Za pretvaranje između istosmjerne struje (DC) i izmjenične struje (AC), potreban je neki tip pretvarača. Pretvarač istosmjernog naizmjeničnog napona u biti prebacuje izvor istosmjerne struje naprijed-natrag između pozitivnih i negativnih vrijednosti pomoću kruga poznatog kao oscilator. Dvije glavne klase pretvarača DC u AC napona razlikuju se na temelju toga je li izlaz modificirani kvadratni ili čisti sinusni val, ovisno o složenosti oscilatorskog kruga. Pretvarač istosmjernog naizmjeničnog napona može se koristiti za napajanje elektroničkih uređaja pomoću baterija koje se nalaze u automobilima, rekreacijskim vozilima i čamcima, solarnim pločama i drugim izvorima.
Razlika između istosmjerne i izmjenične struje je u tome što se elektroni u istosmjernim krugovima kreću samo u jednom smjeru, dok oni u krugovima izmjenične struje povremeno obrću svoj tok. To se može ispitati ispitivanjem napona u strujnom krugu. DC krug će pokazati konstantan, pozitivan napon ako su vodovi pravilno spojeni, dok će AC krug kružiti između pozitivnog i negativnog napona. Kada se gleda na osciloskopu ili sličnom uređaju, izmjenična struja dostupna iz električne mreže pojavit će se kao sinusni val.
Pretvarač istosmjernog naizmjeničnog napona funkcionira tako što prebacuje izvor istosmjerne struje naprijed-natrag kako bi se aproksimirao sinusni val. Oscilatorski krugovi koji su se koristili za postizanje toga su nekada bili mehaničke prirode, iako su stvoreni različiti dizajni čvrstog stanja. Jednostavni pretvarači stvaraju vrstu modificiranog pravokutnog vala koji uključuje napon koji neko vrijeme ostaje pozitivan, pada izravno na nulu, kreće se u ravnoj liniji do negativnog napona, a zatim se vraća natrag. Izmjenična snaga kvadratnog vala dovoljna je za mnoge uređaje, iako je u nekim slučajevima neophodan čišći valni oblik. Pretvarači s čistim sinusnim valom skuplji su tip pretvarača istosmjernog na izmjenični napon koji koriste dodatne upravljačke sklopove za aproksimaciju sinusnih valova koji se vide u naponu mreže.
Inverter će obično također koristiti transformatore i različite upravljačke krugove za generiranje željene razine napona i struje za napajanje uređaja. Dostupni su mali inverteri koji se mogu priključiti na upaljač za cigarete u automobilu, koji obično pruža ograničenu količinu snage. Izlazna snaga pretvarača obično je ograničena ulaznim krugom. Invertori koji se koriste s instalacijama solarnih panela mogu osigurati struju za cijelu kuću, a modeli s čistim sinusnim valom često se koriste za povezivanje ovih sustava u mrežu.