Rasprava je verbalni argument koji se vodi unutar zadanog okvira. Debate su česte iu političkom i u obrazovnom okruženju. Ljudi se mogu ne slagati s suprotnim stavovima u strukturiranom okruženju koje svim sudionicima daje priliku da iznesu i brane svoje argumente, kao i da donesu zaključke o argumentima svojih protivnika. Postoji mnogo različitih mogućih formata za raspravu, ali rasprave također imaju mnogo zajedničkih značajki.
Tema rasprave može biti gotovo bilo što. Međutim, većina debata s javnom publikom usredotočuje se na kontroverzno pitanje koje zanima publiku, kao što je, na primjer, tema kontrole oružja. U nekim raspravama sudjeluje publika s nekim pitanjima koja publika postavlja debatantima. Debate mogu uključivati jednog sudionika protiv drugog ili mogu biti u timskom formatu. Osnovni formati debate uvelike se razlikuju u pogledu vremenskih ograničenja za govore, redoslijeda govora i načina na koji se argumenti iznose.
Početni govori u raspravi nazivaju se “konstruktivnim govorima” jer debatanti predstavljaju osnovnu konstrukciju svoje argumentacije. Argument u raspravi znači iznijeti svoj stav, a zatim ga opravdati navodeći zašto je vaš stav o toj temi ispravan. Dokazi stečeni istraživanjem, poput statistike ili u obliku rezultata istraživanja, koriste se za opravdavanje stajališta u raspravi. Citati i osobno svjedočanstvo također se mogu koristiti kao dokazi za jačanje položaja.
Dvije pozicije u raspravi su afirmativna i negativna. Afirmativna ili “za” strana u raspravi se zalaže za nešto, dok negativna ili “protiv” strana argumentira protiv nečega. Na primjer, afirmativni stav o kontroli oružja argumentirao bi zašto su propisi o vatrenom oružju nužni za javnu sigurnost, dok bi negativan stav o kontroli oružja argumentirao zašto kontrole ne bi radile na osiguravanju sigurnosti javnosti.
Predsjedničke debate održavaju se prije svih američkih predsjedničkih izbora i imaju dugu povijest u Sjedinjenim Državama. Datiraju iz 1858. godine kada je Abraham Lincoln raspravljao o Stephenu A. Douglasu u sedam različitih rasprava o ropstvu održanim u sedam kongresnih okruga Illinoisa. Srednjoškolske debate obično uključuju debatne timove, a ne debatne formate jedan na jedan. Ponekad se studentima debatantima dodijeli pozicija umjesto da sami biraju svoju poziciju. Bez obzira jesu li pozicije odabrane ili dodijeljene, odgovarajuća strategija debate ključna je za pobjedu u raspravama.
Dobri debatanti shvaćaju važnost pozivanja ne samo na logiku i razum nego i na emocije publike. Argumentacijske strategije su važne i debatanti moraju predvidjeti odgovore drugih debatera i publike. Duboko razumijevanje teme, a ne samo glavnih točaka, apsolutno je bitno za dobru raspravu. Dobar debatant mora dokazati ne samo zašto je njegova ili njezina pozicija ispravna, već i zašto je pozicija protivnika pogrešna.
Većina formata debate uključuje dio unakrsnog ispitivanja u kojem sudionici mogu postavljati pitanja drugim kandidatima. Ideja strateške debate ovdje je pokušati razotkriti slabosti u argumentaciji vašeg protivnika. Povratni govori su oni na kraju rasprave. Oni nude sažetak argumenata svakog debatanta kao i zaključke izvučene iz argumenata drugih debatera.