Kada govornik engleskog jezika govori o “debeloj mački”, ta osoba misli na nekoga tko ima visok društveni status ili nekoga s reputacijom uspješnog, s implikacijom da je pojedinac također bogat. Izraz “debela mačka” povezuje bogatstvo s velikim strukom i “debelim” novčanikom. Ovaj izraz je pomalo pogrdna oznaka.
Izraz “debela mačka”, prema povjesničarima jezika, nastao je početkom dvadesetog stoljeća, u vrijeme kada su “baruni pljačkaši” ili “plutokrati” kontrolirali velik dio bogatstva Amerike, kao i drugih razvijenih zemalja. Mnogi ljudi slabijeg bogatstva koristili su ovaj izraz u podsmijeh označavajući one za koje su smatrali da ne zaslužuju njihovo bogatstvo i raskošan način života. S vremenom je ta fraza preživjela kao dio ukupnog društvenog promatranja klase.
U smislu svoje etimologije, izraz “debela mačka” ima mnogo zajedničkog s nekoliko drugih fraza koje koriste istu alegoriju životinja. Na primjer, kada netko kaže “kad mačka nema, miševi će se igrati”, oni postavljaju kontrast između mačke, koja predstavlja šefa, i miševa, koji predstavljaju početnike ili radnike na prvoj liniji. Ovdje se mačka doživljava kao grabežljiva životinja i ona koja kontrolira ponašanje drugih niže u lancu ishrane.
Još jedan izraz razvio se oko iste alegorije kako bi ilustrirao obrnuto od ideje. Ako netko kaže da “miševi uvijek rade kada je debela mačka oko”, to povezuje ideju predatorske mačke s idejom bogatog ili “debelog” šefa koji se brine da podređeni marljivo rade. Također predstavlja istu pogrdnu upotrebu “debele mačke” kako bi se impliciralo da najviši ljudi u organizaciji imaju obilje bogatstva.
Važno je napomenuti da je upotreba izraza “debela mačka” često površna i da nemaju svi pojedinci koji dobiju ovu titulu zapravo veliku neto vrijednost. U modernim složenim financijskim društvima, potpuno je moguće da netko kontrolira veliku organizaciju i nema razmjernu imovinu, posebno kada je u pitanju financijska odgovornost. Mnogo puta, kada istražitelji pomno prouče džepove “debelih mačaka”, otkriju da zbog duga, prijevare ili drugih problema, pojedinac zapravo nije bogat, te da zapravo može dugovati mnogo više nego što vrijedi. Ovo pokazuje kako korištenje kredita može značajno zamagliti nečiju pravu financijsku situaciju i kako se izraz poput “debela mačka” može pogrešno primijeniti, čak i ako životni stil ili slika osobe odgovaraju stereotipu.