Dekantacija je postupak koji se koristi za odvajanje smjese. Obično uključuje uklanjanje tekućeg dijela tvari dok za sobom ostavlja sediment. Ovaj proces se koristi u raznim slučajevima. Crno vino je uobičajen primjer tvari koja se dekantira. Otpadne vode se također mogu prerađivati ovom metodom.
Netopiva tvar je nešto što se ne otapa u tekućini. Umjesto toga, sklon je plutanju i općenito će se slegnuti ako se tvar ostavi u mirovanju. Svrha dekantiranja je odvajanje tekućine od ove vrste tvari.
To je učinjeno jer je u mnogim slučajevima netopiva tvar nepoželjna. U slučaju vina, dekantacijom ostaje samo tekućina, tako da osoba ne mora brinuti o talogu kada joj se čaša miješa. U slučaju kao što je pročišćavanje otpadnih voda, uklanja krute tvari koje se ne mogu razgraditi ili tretirati zajedno s tekućim otpadom.
Proces dekantiranja prilično je jednostavan, iako će biti potrebna određena vještina i praksa ako se radi ručno. Obično moraju postojati najmanje dva kontejnera. Treba imati tvar koju treba dekantirati. Drugi će se koristiti za prikupljanje tekućine.
Tvar se može sipati iz jednog spremnika u drugi. To treba učiniti na takav način da netopivi materijal ne napusti prvi spremnik. U većini slučajeva morat će se napraviti izbor. Ili će se morati žrtvovati mali dio tekućine ili će se morati dopustiti mala količina sedimenta u tekućini. Može biti iznimno teško, ako ne i nemoguće, ručno dekantirati svu tekućinu.
Dekantacija se ponekad pogrešno koristi naizmjenično s riječju “filtracija”. Oba procesa postižu slične ciljeve. Oni, međutim, nisu isti.
Jedna od najvećih razlika je u tome što se pri filtraciji koristi filtar, ili materijal barijere, koji hvata sediment. Kod dekantiranja filteri se ne koriste. To znači da filtracija može biti učinkovitija jer se gotovo sva tekućina može povratiti.
Druga razlika je u tome što je određeni stupanj taloženja općenito neophodan za dekantaciju ako se sediment želi uspješno odvojiti. Međutim, s filtracijom, budući da postoji barijera, nije važno jesu li sediment i tekućina pomiješani zajedno. To znači da filtriranje ne samo da može biti lakše, već se može izvesti i brže.