Decimetar je mjera duljine koja se temelji na metričkoj skali mjerenja i jednaka je jednoj desetinki metra. Točna duljina metra mijenjala se tijekom vremena, a u početku se temeljila na udaljenosti između Zemljinog ekvatora i Sjevernog pola. Od 1960-ih, međutim, duljina metra temelji se na svjetlosti, s početnim mjerenjima pomoću valne duljine određenog elementa, a novija mjerenja temeljena na brzini svjetlosti. Decimetar stoga može varirati u duljini ovisno o tome koji se standard koristi, ali u odnosu na druga mjerenja u metričkom sustavu ostaje isti.
Metrički sustav, u kojem se mogu pronaći mjere kao što su metar i decimetar, temelji se na ideji stvaranja sustava mjerenja koji može lako koristiti decimale. Drugi sustavi mjerenja, kao što je američki standard stopa i inča, ne pokvare se uvijek koristeći sustav desetina ili stotina. Inč je, na primjer, jedna dvanaestina stopala, a druga mjerenja se često temelje na pola inča, četvrt inča i daljnjem prepolovljavanju udaljenosti. Metrička mjerenja razvijena su kako bi se stvorio standard koji bi se lako mogao podijeliti i dalje množiti korištenjem pristupa bazičnih deset, koristeći prefikse poput “deci-” i “centi-” za označavanje jedne desetine i jedne stotine.
Početna mjerenja korištena za utvrđivanje duljine od jednog metra, na kojoj se temelji decimetar, temeljila su se na udaljenosti od Zemljinog ekvatora do sjevernog pola. Tim znanstvenika je 1790-ih bio zadužen za određivanje ove udaljenosti za korištenje pri utvrđivanju duljine od jednog metra. Nakon što su imali ovo mjerenje, onda je ukupna duljina korištena za utvrđivanje duljine metra kao desetmilijuntnog dijela ove udaljenosti. Međutim, oblik Zemlje nije savršen geometrijski oblik, pa ova udaljenost nije izračunata savršeno, a stvarni opseg Zemlje je nešto više od 40 milijuna metara (preko 131 milijun stopa).
Od ovih početnih mjerenja, duljina metra i povezana mjerenja poput decimetra revidirana su nekoliko puta. Prva velika promjena dogodila se 1960. godine kada je duljina metra definirana na temelju valne duljine svjetlosti iz atoma kriptona-86. Međutim, zbog određenih varijabli koje mogu uzrokovati nesavršenosti u mjerenju valnih duljina svjetlosti, to je ponovno promijenjeno 1983. kako bi se odredila duljina metra i decimetra na temelju brzine svjetlosti. Službena duljina metra od 1983. je udaljenost koju svjetlost prijeđe u 1/299,792,458 sekunde u vakuumu; decimetar je tada jedna desetina ove duljine.