Defibrilacija je medicinski tretman koji se koristi za osobe koje imaju po život opasne srčane aritmije gdje je srce šokirano kako bi se potaknuo normalan ritam da se vrati. Koristi se kod pacijenata koji imaju ventrikularnu fibrilaciju ili ventrikularnu tahikardiju bez pulsa, oboje uzrokovano problemima s područjem srca koje kontrolira kontrakcije ventrikula. Osoblje hitne medicinske pomoći osposobljeno je za korištenje ovog tretmana što je prije moguće u slučajevima kada može biti učinkovit, a razvoj automatskih defibrilatora omogućio je i laicima ovaj oblik medicinske pomoći u hitnim slučajevima.
Kod defibrilacije, srce je podvrgnuto oštrom električnom udaru, što uzrokuje depolarizaciju srčanog mišića i zaustavljanje aritmije. Kada se srce repolarizira, prirodni pacemaker se može ponovno uspostaviti i srce će se vratiti u normalan ritam. Ako je šok premali, srce može ponovno pasti u aritmiju. Isto tako, neke aritmije će se vratiti jer su uzrokovane kroničnim stanjem koje se ne može ispraviti defibrilacijom. Ako se pravilno primjenjuje, defibrilacija može spasiti živote.
Dok medicinske drame često prikazuju medicinsko osoblje koje šokira pacijente u asistoliji, gdje uopće nema otkucaja srca, defibrilacija je zapravo prikladna samo za pacijente koji imaju specifične vrste abnormalnog ritma. Ako pacijent nema puls i ne reagira te se čini da ima ventrikularnu aritmiju, ovaj tretman je prikladan. Ako pacijent nema otkucaje srca, šokiranje srca neće pomoći. Ova tehnika se također može koristiti s nekim drugim vrstama srčanih aritmija, u kojem slučaju je poznata kao kardioverzija, a ne debfibrilacija.
Nekoliko različitih vrsta uređaja može se koristiti za šokiranje srca u normalan ritam. Mnogi su prijenosni tako da se mogu nositi u vozilima hitne pomoći ili ukrcati na kolica za sudar, medicinska kolica s asortimanom zaliha koji se koriste u hitnim slučajevima u kliničkom ili bolničkom okruženju. Neki uređaji imaju elektrode koje se moraju držati na mjestu, dok drugi dolaze s jastučićima za pričvršćivanje na pacijenta i spajanje na elektrode. Unutarnji defibrilatori mogu se ugraditi u pacijente s aritmijom u anamnezi, pružajući šok srcu iznutra kada se otkrije aritmija.
Na mjestima gdje su automatski vanjski defibrilatori (AED) dostupni za laičku upotrebu, ljudi bi trebali vrlo pažljivo slijediti upute u takvim savjetima. Pacijent se ne smije šokirati ako je prisutan puls ili pacijent reagira na komunikaciju. Ako je pri ruci obučeno osoblje, preporučljivo je prepustiti korištenje AED-a njima jer su upoznati s uređajem.