U ekonomiji, deficit je situacija u kojoj se troši više nego što se napravi, koju karakterizira protok, a ne statični dug. Nedostaci mogu uključivati niz pitanja koja se međusobno prepliću zbog kojih prihodi padnu ispod očekivanja, potreba ili zahtjeva ili uzrokuju porast troškova života ili poslovanja. Mnoge nacije imaju deficite, financiraju svoje aktivnosti putem kredita, a deficiti se mogu pojaviti i u manjim razmjerima kod poduzeća, pa čak i kod pojedinaca. U slučaju vlada, informacije o nacionalnom deficitu obično su dostupne znatiželjnim članovima javnosti.
U vrlo jednostavnom primjeru deficita, gubici premašuju dobit ili poduzeće troši više nego što uzima. U ovom slučaju, uravnoteženje deficita uključuje ispravljanje neravnoteže kako bi se povećala dobit i smanjili gubici, vraćajući ravnotežu knjiga u normalu . Tvrtke to mogu učiniti smanjenjem troškova, podizanjem cijena i uključivanjem u niz drugih aktivnosti koje su namijenjene rješavanju neravnoteže. Postojanost deficita može prisiliti tvrtku na zatvaranje.
Drugi problem se javlja kada obveze premašuju imovinu. Postoji niz situacija u kojima ljudi i institucije mogu raditi u deficitu koji možda nije štetan. Na primjer, ljudi s neotplaćenim hipotekama koji sele nekretnine mogu imati obveze koje premašuju njihovu imovinu, ali dugoročno će njihov financijski položaj biti zdrav jer će završiti s imovinom. Nadalje, što više troše na nekretnine i što više otplaćuju hipoteke, to će imati više kapitala, postupno dovodeći svoje financije u ravnotežu. Negativna neto vrijednost karakterizira ovu vrstu deficita.
U situaciji poznatoj kao trgovinski deficit, uvoz premašuje izvoz. To se može dogoditi kada tvrtka ne proizvodi dovoljno na domaćem tržištu kako bi zadovoljila svoje potrebe, što je prisiljava da uvozi proizvode kako bi stanovništvo bilo hranjeno i zadovoljno, ili kada druge zemlje nisu zainteresirane za kupnju, ostavljajući zemlje s neprodanim zalihama. Trgovinski deficit također može nastati kao rezultat sankcija koje ograničavaju izvoz i uvoz poduzeća. Sankcije se mogu koristiti za kažnjavanje naroda za koje međunarodna zajednica vjeruje da se ponašaju neprikladno.
Nedostaci se mogu utvrditi proučavanjem financijskih izvještaja koji otkrivaju informacije o zajmovima, prihodima i drugim financijskim pitanjima. Ponekad je poslovanje s deficitom oblik izračunatog rizika koji je dizajniran da se dugoročno isplati, dok u drugim slučajevima može biti neizbježan kao rezultat gospodarskog klijenta. U oba slučaja, boravak u ovom stanju može učiniti ljude i zemlje ranjivima na ekonomske probleme.