Deficit platne bilance situacija je u kojoj su plaćanja zemlje veća od plaćanja koje prima. U suštini, više novca napusti zemlju nego što se u nju unese, a zemlja trpi smanjenje ponude novca. Zemlja često može raditi na ispravljanju svojih problema s platnom bilance povećanjem izvoza i smanjenjem uvoza.
Mnogo je stvari koje mogu doprinijeti manjku u platnoj bilanci. Na primjer, visoka inflacija može negativno utjecati na izvoz, ali uvoz čini privlačnijim. Kada zemlja troši više na uvoz proizvoda nego na izvoz, to može rezultirati deficitom. Ponekad recesija u drugoj zemlji ima negativan učinak. Na primjer, ako je trgovinski partner neke zemlje u recesiji, može kupovati manje izvoza.
Precijenjenost valute neke zemlje također može doprinijeti deficitu. Kada je valuta precijenjena, to se obično pretvara u jeftiniji uvoz i veći uvoz. S druge strane, izvoz se u takvoj situaciji obično ne može dobro natjecati. Kao rezultat toga, uvoz može porasti, a izvoz pada.
Gospodarski rast zemlje može uzrokovati i deficit platne bilance. Na primjer, ako zemlja doživljava gospodarski rast i njezini potrošači mogu priuštiti da troše više, to je obično dobra stvar. Međutim, u slučaju da zemlja ne može proizvesti dovoljno da prati potražnju potrošača, to može dovesti do povećanja uvoza.
Postoji mnogo načina da se zemlja uhvati u koštac s problemom platne bilance. Može smanjiti vrijednost svoje valute, kao i pokušati povećati izvoz i smanjiti uvoz. Zapravo, smanjenje vrijednosti valute može pomoći pri uvozu i izvozu, budući da snižena vrijednost valute neke zemlje može potaknuti izvoz, a istovremeno otežati uvoz. Kada je vrijednost valute niska, uvoz postaje skuplji.