Deficitarna potrošnja je situacija u kojoj se za kupnju koristi više resursa nego što se prima kroz normalne mehanizme za generiranje prihoda. U suštini, subjekt posluje s proračunskim manjkom i ne stvara dovoljno sredstava samostalno da ispuni odobreni operativni proračun. Kada se to dogodi, troškovi se pokrivaju korištenjem kreditnih računa i planova odgođenog plaćanja koji omogućuju subjektu kupnju sada i plaćanje kasnije.
Dok se potrošnja deficita može odvijati u bilo kojem okruženju, od kuće do korporacije, rasprave o potrošnji deficita obično se usredotočuju na državnu operaciju. Nije neobično da vlade funkcioniraju s deficitom. Kada prikupljeni porezi nisu dovoljni za ispunjavanje stavki odobrenih u godišnjem proračunu, razlika se obično podmiruje kupnjom stavki korištenjem sredstava posuđenih za pokrivanje razlike. To znači da vlada posluje u deficitu.
Međutim, vlade ne djeluju uvijek u negativnoj proračunskoj situaciji. S vremena na vrijeme, vlada zapravo može uživati u razdoblju u kojem prihodi od poreza i drugih ulaganja mogu premašiti sredstva potrebna za pokrivanje stavki tekućeg proračuna. Kada je to slučaj, kaže se da vlada posluje s proračunskim suficitom. Često se višak koristi za unutarnja poboljšanja koja nisu pokrivena proračunom ili se višak stavlja na kamatonosne račune kako bi se resursi mogli koristiti za pokrivanje proračunskog manjka u budućnosti.
Iako je potrošnja s deficitom uobičajena, obično nije dobra ekonomska praksa baviti se ovom vrstom potrošnje tijekom dugog vremenskog razdoblja. Budući da potrošnja s deficitom često uključuje posuđivanje novca i vraćanje i glavnice i obračunate kamate, moguće je stvoriti ogroman iznos duga u kratkom vremenskom razdoblju. Mnoge vlade nastoje upravljati deficitarnom potrošnjom tako da je fokus na održavanju usluga i operacija koje se smatraju bitnim za dobrobit građana, dok istovremeno smanjuju manje bitne programe i usluge.
Poduzeća koja se pokušavaju uključiti u deficitarnu potrošnju na dugi rok rijetko su uspješna u preokretu silaznog trenda i često ih druge tvrtke otkupe ili padnu u stečaj. Na sličan način, kućanstva koja pokušavaju poslovati koristeći deficitarnu potrošnju kako bi ostala na površini dulje od kratkog vremenskog razdoblja često smatraju da proces dovodi do financijske propasti i likvidacije bilo koje vrijedne imovine kako bi se isplatio nepodmireni dug.