Defolijacija je izraz koji se koristi za opisivanje uklanjanja ili gubitka lišća. Ljudi ga obično koriste za označavanje “potpunog defolijacije”, što znači da su svi listovi na biljci izgubljeni. Gubitak lišća kod listopadnih stabala događa se svake godine, a mogu ga i umjetno potaknuti ljudi, iz raznih razloga. U nekim slučajevima, defolijacija se može postići ručno, dok se u drugim slučajevima može orkestrirati kontrolom navodnjavanja, au nekim situacijama može se postići kemikalijama.
Jedan od najčešćih razloga za izazivanje gubitka listova je da se olakša berba usjeva. Defolijacija čini korisni dio usjeva vidljivijim i lakšim za uočavanje. Također smanjuje gubitke uzrokovane insektima, vlagom i drugim problemima te olakšava korištenje automatizirane opreme za berbu, štedeći troškove povezane s ručnom berbom. Ovom vrstom defolijacije obično se upravlja kontroliranim navodnjavanjem koje potiče biljke da opadaju lišće.
Defolijacija se također može obaviti radi suzbijanja izbijanja bolesti. Neke se infestacije štetnika mogu suzbiti samo uklanjanjem lišća i nadom da će biljke preživjeti, a uklanjanje lišća također se može koristiti za kontrolu širenja gljivica i drugih organizama koji uzrokuju bolesti. Ova vrsta defolijacije može se tretirati kao posljednje sredstvo, kada druge opcije nisu uspjele.
Kemijska defolijacija je kroz povijest bila oružje ratovanja. Bacanjem defolijansa na neprijateljski teritorij postiže se nekoliko ciljeva koji mogu unaprijediti vojni cilj. Prvi je uništavanje prehrambenih usjeva, što može izazvati društvene nemire i dovesti do pritiska da se okonča rat. Drugi je oduzimanje pokrića; bez lišća za skrivanje iza ili ispod, neprijateljske vojnike će biti lakše identificirati. Ova taktika također može biti demoralizirajuća, što potkopava javnu potporu ratu.
U upravljanju bonsaijem, defolijacija se može koristiti kao alat za kontrolu uzoraka listanja nekih sorti. Ova tehnika je ograničena na određene sorte, a biljka mora biti zdrava prije defolijacije. U ovom slučaju, svaki list se odsiječe škarama, a pedica svakog lista ostaje na mjestu kako bi se osigurala prehrana dok se bonsai ne oporavi. Prije defolijacije bonsaija, ključno je osigurati da biljka pripada odgovarajućoj vrsti i da je pravo vrijeme za ovu praksu: biljke moraju biti izuzetno zdrave i potrebno je pravo doba godine, obično kasno proljeće ili rano ljeto.