Degenerativna bolest zglobova je krovni izraz za stanja koja dovode do propadanja zglobne hrskavice. Sinonim za osteoartritis (OA), može biti uzrokovan takvim stanjima kao što su traume zahvaćenog zgloba, razvojni poremećaji u kojima se diskovi u zglobu nikada nisu u potpunosti formirali ili nisu pravilno formirani ili nasljedna stanja. Bez obzira na uzrok, degenerativna bolest zglobova obično se manifestira lokaliziranom ili zračećom boli u zglobu, osjetljivošću, ukočenošću i poteškoćama u kretanju. To je glavni uzrok invaliditeta, čest kod starijih osoba. Iako se ne može izliječiti, može se liječiti kombinacijom kiropraktike i fizikalne terapije, izbjegavanjem pokreta ili ponašanja koji uzrokuju bol, te lijekovima za ublažavanje bolova.
Osteoartritis može zahvatiti mnoge pokretne zglobove tijela, ali se najčešće vidi u intervertebralnim zglobovima kralježnice, zglobu kuka, zglobu koljena i zglobovima šaka i stopala. Simptomi uključuju bol koja se uvijek opisuje kao ukočena, bolna bol i bol u okolnim mišićima i tkivima. Oteklina može biti prisutna i kada se zglob napuni tekućinom, osobito u rukama i koljenima, stanje poznato kao izljev. Osim toga, određeni pokreti mogu pogoršati ovu bol ili ih je teško izvesti, kao što je savijanje prema naprijed u slučaju degenerativne bolesti zglobova u kralježnici.
Degenerativne bolesti zglobova mogu se klasificirati na dva načina: primarni OA ili sekundarni OA. Dok su simptomi i tretmani isti za svaki, ova dva se razlikuju prema uzroku stanja. Primarni OA nastaje s godinama jer se sadržaj vode u hrskavičnom disku koji odvaja kosti u zglobu smanjuje. To ostavlja zglob osjetljivim na trošenje, a koštane izrasline koje se nazivaju osteociti, također poznate kao koštane ostruge, mogu se razviti na jednoj ili objema susjednim kostima kao sredstvo prilagodbe na promjenjivu strukturu zgloba.
Sekundarni OA, s druge strane, uzrokovan je čimbenicima koji nisu povezani sa dobi, kao što su bolest, ozljeda ili prekomjerno trošenje zgloba uzrokovano disfunkcionalnom tjelesnom mehanikom ili pretilošću. Bolesti koje mogu dovesti do OA uključuju dijabetes, upalna stanja poput lajmske bolesti, druge oblike artritisa i razne genetske poremećaje. Prethodne ozljede zgloba također mogu dovesti do degenerativne bolesti zglobova ako oštećena zglobna tkiva ne zacijele pravilno. Konačno, nošenje viška tjelesne težine ili ponavljanje aktivnosti s opterećenjem, kao kod ručnog rada, može s vremenom stisnuti zglob, što dovodi do propadanja diska.