Razgradnja RNA je uništavanje nekih pojedinačnih isječaka i niti RNA unutar stanice. Ovo igra važnu ulogu u regulaciji staničnih procesa. U bilo kojem trenutku, stanice u organizmu mogu sadržavati promjenjive količine RNA, a uzorak tkiva može biti podvrgnut razgradnji u skladištu kao iu tijelu. Kada se takvi uzorci koriste za istraživanje i profiliranje, degradacija može postati problem.
Stanice koriste RNA za signaliziranje početka i kraja različitih procesa. Stanice proizvode mnogo više RNK nego što sadrže, što je bio prvi znak istraživačima da se razgradnja RNA mora događati unutar tijela, jer genetski materijal mora negdje otići. Proces je od tada proučavan na različitim organizmima, posebice bakterijama, jer su oni vrlo prikladni za znanstvena istraživanja.
U razgradnji RNA, enzimi se zaključavaju na niti i cijepaju je. Ovo čini poruku beskorisnom, budući da su se parovi baza raspali i više ne stvaraju potpuni lanac informacija. Enzimi odgovorni za razbijanje RNA također mogu usmjeriti stanicu na recikliranje komponenti kako bi se one mogle ponovno koristiti za stvaranje više RNA ili drugih spojeva. U različitim točkama životnog ciklusa stanice, možda će trebati više ili manje RNA signala za regulaciju različitih procesa. Razgradnja RNA omogućuje stanicama da stvore ono što im je potrebno i da to odbace kada to ne učine samoregulacijom.
Neki lanci RNK imaju vrlo kratak životni vijek, dok drugi mogu živjeti dulje jer su dio složenih i tekućih procesa. Istraživači mogu pogledati različite vrste RNA kompleksa kako bi saznali više o tome kako funkcioniraju u tijelu i kada se počnu razgrađivati. Proces obično počinje na jednom od krajeva niti, slično kao odmotavanje šala. Enzimi odgovorni za cijepanje RNA mogu se pričvrstiti na određene baze ili parove i započeti svoj rad na usitnjavanju niti na kraće segmente.
Poput DNK, RNA nosi ogromnu količinu informacija i djeluje kao signalizator u tijelu. Nisu svi DNA i RNA u stanici aktivni u isto vrijeme, jer bi to stvorilo zbrku i zbrku događaja unutar stanice; na primjer, jetrena stanica bi također pokušala funkcionirati kao stanica kože, mišićna stanica i tako dalje, jer bi svi geni uključeni u staničnu diferencijaciju bili aktivni. Svaka stanica ima nacrt koji koristi da odredi kakva će to biti stanica i vrste funkcija koje će obavljati, sve do degradacije RNA kako bi se riješila RNA koja joj više nije potrebna.