Degradacija zemljišta je oštećenje zemljišta koje ga čini manje ekonomski korisnim i manje biološki raznolikim. Degradacija prirodnog okoliša svjetski je problem, a neki primjeri su prilično stari. Ovaj se izraz koristi posebno za označavanje šteta uzrokovanih ljudskim aktivnostima, a ne prirodnim, a ljudske aktivnosti mogu neizravno pridonijeti promjenama u okolišu koje mogu ubrzati brzinu degradacije zemljišta.
U degradaciji zemljišta, zemljište koje je nekada bilo bogato hranjivim tvarima i sposobno podržavati različite organizme postaje ugroženo. Neke vrste degradacije uključuju salinizaciju i zakiseljavanje tla, gubitak gornjeg sloja tla, zbijenost tla i onečišćenje zemljišta koje ga čini neupotrebljivim. Što tlo postaje degradiranije, to manje može podupirati. To može uzrokovati ubrzanje degradacije, jer biljke i životinje koje bi inače pomogle u obnavljanju tla nisu u stanju preživjeti.
Poljoprivredne prakse su česti krivci za degradaciju zemljišta. Prekomjerni rad tla može ga oštetiti, ponekad trajno. Suvremeni primjer degradacije može se vidjeti u zloglasnoj zdjeli za prašinu iz 1930-ih, kada je došlo do velikog gubitka gornjeg sloja tla kao kombinacija intenzivnih poljoprivrednih praksi i uvjeta suše. Degradacija također može biti rezultat prekomjernog korištenja drvnih resursa koji destabilizira ekosustav; kako se stabla sijeku, organizmi koje oni podržavaju više nisu u stanju preživjeti.
Industrijsko onečišćenje iz aktivnosti kao što su rudarstvo i proizvodnja također može doprinijeti ili uzrokovati degradaciju. U tom slučaju dolazi do oštećenja tla ispuštanjem kemikalija u tlo i vodu. Ove kemikalije mogu ubiti biljke i životinje, smanjujući biološku raznolikost. Oni također mogu dovesti do zbijanja tla i drugih padova kvalitete tla. Loša kvaliteta tla i vode može se vidjeti na mjestima koja su se povijesno koristila za proizvodnju, što ilustrira da mogu proći desetljeća ili stoljeća da se zemlja u potpunosti oporavi.
Proces obnove degradiranog zemljišta poznat je kao remedijacija. U sanaciji ljudi identificiraju uzroke degradacije zemljišta i istražuju metode za preokretanje. Sanacija obično zahtijeva vrijeme, jer znanstvenici žele potaknuti zemlju i ekosustav da se obnove i ponovno postanu stabilni, umjesto da brzo poprave. U nekim slučajevima, zemljište je previše degradirano da bi sanacija bila učinkovita, prisiljavajući ljudsku populaciju koja se oslanjala na zemlju da se preseli kako bi pristupila novim resursima. To zauzvrat može doprinijeti populacijskim pritiscima u drugim osjetljivim sredinama, u konačnici iznova ponavljajući degradaciju zemljišta.