Degranulacija je izraz koji se općenito koristi za označavanje gubitka ili raspadanja granula. U staničnoj biologiji, opisuje vrlo specifičan proces koji se odvija na staničnoj razini, u kojem se granule sadržane u specijaliziranim stanicama razbijaju kako bi oslobodile svoj sadržaj, slično zrncima za kupanje koji se otvaraju u kadi. Degranulacija se ponekad može promatrati pod vrlo snažnim mikroskopima, a istraživači su naučili mnogo o mehanizmu procesa i kako on funkcionira u različitim vrstama stanica.
Dvije vrste stanica koje uključuju granule su mastociti i granulociti. Druge vrste stanica mogu sadržavati granule, koje se ponekad nazivaju i sekretorne vezikule. Ove stanice sudjeluju u imunološkim odgovorima. Imunološki sustav je dizajniran da identificira strana tijela kako bi se ona mogla uništiti, bilo da dolaze u obliku bakterija u tijelu, virusa koji otimaju stanice i koriste ih za replikaciju, ili bilo čega između.
U procesu degranulacije, stanica koja sadrži granule aktivira se nizom reakcija, koje mogu varirati u prirodi ovisno o tome koja vrsta stanice je uključena. Kada se aktiviraju, stanične granule se otvaraju, oslobađajući spojeve koji imaju citotoksični učinak ili ubijanje stanica. Ovi spojevi se mogu koristiti za eliminaciju bakterija i drugih stranih stanica u tijelu, kao i za ubijanje zaraženih stanica koje predstavljaju opasnost za tijelo jer su nositelji infektivnih agenasa.
Imunološki sustav je izvanredno dobar u onome što radi. Može vrlo brzo reagirati na potencijalne prijetnje i cijelo vrijeme uči prepoznavati nove prijetnje kako bi tijelo moglo zaštititi od bakterija, virusa, gljivica i drugih mikroorganizama. Degranulacija je samo jedna od obrana koja je dostupna imunološkom sustavu koja se može pokrenuti kada se otkrije prijetnja. Tijelo neprestano proizvodi nove stanice sposobne za degranulaciju tako da će biti dostupne kada su potrebne za aktivnosti imunološkog sustava.
Neki zarazni agensi sposobni su osujetiti imunološki sustav i različite odgovore koje je razvio na prijetnje. Ti agensi mogu oteti sam imunološki sustav, djelovati na depresiju imunološkog sustava tako da ne može reagirati ili djeluju tako brzo da tijelo nema vremena za postavljanje adekvatne obrane.
Zanimljivo je da degranulaciju koju tijelo koristi zapravo oponašaju neki farmaceutski proizvodi. Ovi proizvodi su punjeni sićušnim kapsulama koje su dizajnirane da se otpuste kada dosegnu zadanu točku u tijelu. Takvi se lijekovi često koriste za isporuku oralnih lijekova koji bi bili oštećeni u želucu; ostali slojevi lijeka čuvaju granule unutra sigurnim tako da će se otvoriti u crijevnom traktu.