Dehidracija glikola je proces koji se koristi u pročišćavanju prirodnog plina. Dizajniran je da pomogne u uklanjanju viška vode iz sirovog prirodnog plina kako bi bio prikladan za transport u cjevovodima prirodnog plina i za korištenje od strane potrošača. Općenito, može se koristiti jedna od tri vrste glikola, od kojih svi imaju slična svojstva i obično djeluju u sličnim sustavima.
Kada se prirodni plin dovodi iz podzemnih bušotina, često sadrži mnoge tvari osim metana koji se obično povezuje s prirodnim plinom komercijalne kvalitete. Takve tvari, koje se često nazivaju kontaminanti, mogu uključivati stvari kao što su etan, propan, dušik i voda. Većinu zagađivača općenito treba ukloniti prije nego što se prirodni plin može transportirati iz izvornih bušotina i prodati potrošačima.
Postoji nekoliko različitih metoda za uklanjanje onečišćenja, uključujući nekoliko metoda za uklanjanje vode i vodene pare. Jedna od najčešćih metoda za uklanjanje vodene pare je dehidracija glikola. Prva faza ovog procesa obično se odvija u kontrakcijskom tornju. Ovdje se sirovi prirodni plin općenito usmjerava prema gore kroz tekuće molekule glikola, koje se zakače za molekule vodene pare i zatim potonu na dno aparata. Prirodni plin bez vode općenito se zatim nastavlja uzdizati kroz toranj izvođača i na sljedeći proces dekontaminacije.
Općenito, molekule glikola opterećene vodom koje potonu na dno kontrakcijske kule za dehidraciju glikola nisu jednostavno odbačene. Umjesto toga, obično se uklanjaju iz tornja i recikliraju. Za recikliranje vodenog glikola, otopina se obično zagrijava iznad 212 stupnjeva Fahrenheita (100 stupnjeva Celzija) kako bi voda iskupala, ostavljajući samo glikol, koji ne ključa do mnogo više temperature. Ovaj pročišćeni glikol se zatim često ponovno koristi u istom gore opisanom procesu tornja.
U procesu dehidracije glikola može se koristiti nekoliko vrsta glikola. Jedan od najčešćih oblika je trietilen glikol, koji ima jednu od najviših točaka vrelišta, što općenito olakšava uklanjanje vodene pare i ponovnu upotrebu. Drugi oblici koji se mogu koristiti u dehidraciji glikola uključuju dietilen glikol i tetraetilen glikol. Dietilen glikol je općenito jeftiniji od trietilen glikola, ali se obično koristi rjeđe jer se više gubi u procesu dehidracije. Suprotno tome, gubitak tetraetilen glikola je obično manji od gubitka trietilen glikola ili dietilen glikola, ali njegov viši početni trošak općenito ga čini rjeđe korištenom opcijom.