Dehidroepiandrosteron je steroid koji se proizvodi u nadbubrežnim žlijezdama i mozgu ljudskog tijela. Također je poznat kao 5-dehidroepiandrosteron ili jednostavno DHEA. Ovaj steroid je prohormon, što znači da je potreban za proizvodnju hormona, ali sam po sebi ima mali hormonski učinak. DHEA je prohormon i za testosteron i za estrogen.
Ovaj steroid se proizvodi u malim količinama u ljudskom tijelu do sedme godine, kada se proizvodnja značajno povećava. Količina DHEA u tijelu doseže svoj vrhunac između 20. i 30. godine života, a zatim počinje opadati. Nakon 70. godine, proizvodnja dehidroepiandrosterona u tijelu opada za 80%.
DHEA je izoliran 1934. U Sjedinjenim Državama se komercijalno proizvodio i prodavao kao dodatak za mršavljenje bez recepta do kasnih 1980-ih, kada ga je Uprava za hranu i lijekove (FDA) klasificirala kao lijek. To je učinilo nezakonitim dobivanje DHEA bez recepta. Godine 1994. FDA je promijenila svoju odluku i ponovno učinila steroid dostupnim javnosti kao dodatak. Rasprava se oko ovog spoja ponovno pokrenula 2009. godine, kada je u Sjedinjenim Državama uveden nacrt zakona kojim se on klasificira kao anabolički steroid.
Bilo je mnoštvo studija provedenih korištenjem ovog steroida, a on je bio reklamiran kao lijek za sve, od Alzheimerove bolesti do depresije, a također se koristio kao pojačivač atletskih performansi. Studija iz 2003. pokazala je da su dodaci DHEA neučinkoviti u borbi protiv Alzheimerove bolesti, a studija iz 1999. pokazala je da ovaj dodatak nema statistički značajan učinak na rast mišića ili snagu muškaraca. Dvije odvojene studije iz 1999. i 2005. otkrile su da je dugotrajna suplementacija DHEA učinkovita u liječenju depresije.
Dehidroepiandrosteron je prisutan u tijelu u dva oblika. Prvi je kao stvarni DHEA, a drugi kao sulfatni oblik spoja, poznat kao dehidroepiandrosteron sulfat (DHEAS). Ovaj sulfat se proizvodi u jetri i bubrezima ljudskog tijela, a svaki DHEA uzet oralno će poprimiti ovaj oblik. Količina DHEAS-a u tijelu je obično 300 puta veća od količine DHEA. Razine dehidroepiandrosterona obično variraju, ovisno o dobu dana, ali razine DHEAS-a ne variraju.
Komercijalno proizveden DHEA općenito se proizvodi od divljeg jamova. Sam jam ne sadrži ovaj steroid, ali se može izolirati kemijskim postupkom. Suplementi se obično uzimaju jednom dnevno u dozama od pet do 50 miligrama (mg).