Dekalcifikacija je proces u kojem se kalcij erodira ili uklanja iz zuba i kostiju. Ovaj se proces često događa među starijim osobama, kao posljedica prirodnog trošenja, ali se može pojaviti u bilo kojoj dobnoj skupini s prehranom s nedostatkom kalcija. Također ga koriste medicinski stručnjaci kao sredstvo za omekšavanje koštanog tkiva kako bi se lakše prorezalo.
U stomatologiji sprječavanje dekalcifikacije zuba ključna je komponenta za održavanje oralnog zdravlja. Dekalcificirani zubi nastaju kao posljedica nakupljanja plaka. Kako plak izjeda zubnu caklinu, kalcij se uklanja, slabeći tvrdu strukturu zuba i čineći ga osjetljivijim na karijes. U idealnom slučaju, stomatolog i pacijent rade zajedno kako bi spriječili da se to dogodi — stomatolog opskrbljuje zube proizvodima za jačanje cakline kao što je fluor tijekom rutinskih posjeta, a pacijent prakticirajući isprobanu oralnu njegu, kao što je redovito pranje i čišćenje koncem.
U kostima dekalcifikacija predstavlja različite opasnosti. Kako se kalcij gubi iz strukture, kosti postaju slabije i fleksibilnije. Kao prirodna nuspojava procesa starenja, starije osobe su posebno osjetljive na ovo stanje. To se događa jer razina kalcija prirodno pada kako vrijeme odmiče, a tjelesna aktivnost opada. To može dovesti do osteoporoze i drugih srodnih bolesti i uobičajeno je osumnjičeni za incidente s lomljenjem kosti među starijim populacijama.
Međutim, ovaj problem ne pogađa samo starije osobe. Istraživanja su pokazala da su žene daleko podložnije osiromašenim razinama kalcija od muškaraca, čak i prije nastupanja starosti. Mnogi dijetetičari i drugi medicinski stručnjaci preporučuju da žene uzimaju suplemente kako bi osigurale da dobivaju pravu količinu kalcija.
Djeca koja rastu također mogu imati problema s dekalcifikacijom kostiju, osobito u siromašnim regijama. Kosti koje se razvijaju trebaju puno kalcija kako bi ostale zdrave. Iako je manje vjerojatno da će se bogata djeca suočiti s ovim problemom, još uvijek je važno paziti na prehranu zdravu u kalciju.
Iako je to uobičajena bolest, eroziju kalcija je na sreću lako izbjeći. Unos dovoljno kalcija ishranom često može biti jednostavan kao da se sjetite redovitog pranja zubi. Opće je poznato da su mliječni proizvodi, poput mlijeka, bogati kalcijem, ali postoji i niz drugih namirnica koje obiluju ovim mineralom. Na primjer, mnogo voća, povrća i orašastih plodova sadrži puno kalcija za održavanje zdrave prehrane.
Dekalcifikaciju kostiju ponekad namjerno rade znanstvenici zvani histolozi. Histolozi mikroskopski proučavaju kosti i druge materije tkiva kako bi saznali više o ljudskom tijelu. Često će istraživači dekalcificirati kost natapanjem u kiselinu. S vremenom, kiselina uklanja kalcij, što znanstvenicima olakšava rezanje kosti.