Demijelinizirajuća bolest je bolest koju karakterizira oštećenje mijelinskih ovojnica koje prekrivaju živce. Mijelin djeluje kao električni izolator, osiguravajući da se impulsi brzo kreću duž duljine živca, a kada živac postane demijeliniziran, ti impulsi mogu usporiti ili zaustaviti. U određenom smislu, demijelinizirajuća bolest oduzima izolaciju tjelesnom ožičenju, i baš kao što bi se električni sustavi u kući pokvarili kad bi se sva ožičenja naglo otkrila, tijelo doživljava razne probleme jer živci gube zaštitni sloj mijelina. .
Mijelin se prvenstveno nalazi oko aksona živca. Nastaje kako živac raste, stvarajući zaštitni izolacijski sloj. Brojne stvari mogu uzrokovati oštećenje mijelina, uključujući neke autoimune bolesti, Schilderovu bolest, Devicovu bolest, transverzalni mijelitis, optički neuritis, fibromijalgiju i Guillain-Barreov sindrom. Jedna od najpoznatijih i najčešćih demijelinizirajućih bolesti je multipla skleroza (MS). Progresija bolesti i težina mogu značajno varirati.
U ranim fazama, pacijent možda neće osjetiti toliko simptoma. Kako se živci polako gube mijelin i razvijaju se lezije poznate kao plakovi, međutim, pacijent može početi osjećati brojne neurološke probleme, uključujući poteškoće pri hodanju, nedostatak kontrole mišića, umor, pucanje bolova, poteškoće s mokrenjem, probleme s vidom i druge probleme , ovisno o bolesti pacijenta i koliko je daleko uznapredovala. Napredak može biti vrlo postupan, prikradajući se pacijentu, a ne odjednom.
Ako netko ima trajne neurološke probleme, trebao bi posjetiti neurologa na procjenu, jer su neurološki simptomi ozbiljni i treba ih riješiti. Neurolog može obaviti niz pretraga kako bi odredio razinu neuroloških funkcija pacijenta i počeo suziti moguće dijagnoze, uključujući demijelinizirajuće bolesti. Nakon postavljanja dijagnoze, liječnik i pacijent mogu istražiti mogućnosti liječenja, uključujući fizikalnu terapiju i druge tehnike koje će pomoći pacijentima u liječenju kako bolest postaje teža.
Uzroci demijelinizirajuće bolesti nisu uvijek jasni. Čini se da genetika igra ulogu, kao i neke infekcije i izloženost određenim toksinima iz okoliša. Ne postoji nužno ništa što netko može učiniti kako bi se smanjio rizik od razvoja demijelinizirajuće bolesti, iako bi ljudi koji su u opasnosti možda željeli razmotriti redovite neurološke preglede i druge mjere kako bi rano otkrili znakove bolesti. Kada se dijagnosticira, može pomoći da se sazna uzrok, jer to može promijeniti pristup liječenju, ali je važnije usredotočiti se na liječenje bolesti.