Demineralizacija je uklanjanje minerala, posebno mineralnih soli, iz tekućine, obično vode. Pojam se također primjenjuje na proces uklanjanja minerala ili mineralnih soli iz živog tkiva, posebno kostiju. Demineralizacija tkiva obično je posljedica ozbiljnog zdravstvenog stanja ili bolesti.
Kada je riječ o uklanjanju minerala ili soli iz vode, demineralizacija najčešće uključuje proces desalinizacije. Međutim, svaki proces koji uklanja minerale ili mineralne soli iz bilo koje tekućine tehnički je demineralizacija. Kuhari zapravo mogu izvršiti demineralizaciju juhe ili temeljca dodavanjem cijelog krumpira u kipuću tekućinu. Krumpir upija sol iz tekućine.
Omekšivači vode su uređaji koji uklanjaju određene minerale iz vode, poput kalcija i magnezija. Ovu funkciju obavljaju zamjenjujući atome kalcija i magnezija s ionima natrija uz pomoć katalizatora. Ovo nije striktno demineralizacija, iako se ponekad tako naziva. Drugi procesi koji uključuju upotrebu iona za uklanjanje minerala iz vode mogu proizvesti gotovo čistu vodu bez otopljenih minerala. Postrojenja za pročišćavanje vode često koriste ovaj proces za uklanjanje štetnih minerala iz vode.
Desalinizacija je daleko najčešći i najvažniji tip procesa demineralizacije. Ovaj proces se koristi za uklanjanje soli iz vode, obično morske vode. Rezultat je slatka voda, koja se može koristiti za piće, uzgoj usjeva ili bilo koju drugu upotrebu za koju slana voda nije prikladna. Ovaj proces često koriste pomorski brodovi kako bi kontinuirano osigurali izvor slatke vode. Zemlje s nedostatkom zaliha slatke vode koriste masivna postrojenja za desalinizaciju za proizvodnju milijuna galona slatke vode iz morske vode.
Kada se koristi za opisivanje gubitka minerala iz živog tkiva poput kosti ili zubne cakline, demineralizacija je obično rezultat ozbiljnog stanja ili bolesti. Osteoporoza je najčešći uzrok demineralizacije u ljudskim tkivima i uzrokuje da kosti postupno gube minerale koji čine glavni dio njihove strukture. Kalcij, fosfor i drugi minerali polako se iscrpljuju iz kostiju, čineći ih krhkim i slabim.
Zubna caklina također je ponekad pogođena gubitkom minerala. To je obično zbog izloženosti vrlo kiseloj hrani ili tekućinama ili djelovanja oralnih bakterija koje proizvode kiseline. Određene bolesti također mogu uzrokovati gubitak ili degradaciju zubne cakline. Ovaj gubitak glavnog minerala u zubnoj caklini, hidroksiapatita, rijetko značajno smanjuje snagu cakline, već je čini manje sposobnom da zaštiti osjetljivo tkivo i živce ispod, što može učiniti zube vrlo osjetljivima na toplu ili hladnu hranu ili tekućinu.