Demo softver je probna verzija softverskog programa koji omogućuje ljudima da ga koriste besplatno dok odlučuju hoće li ga kupiti ili ne. Ne nude sve tvrtke demo softvera, ali one koje uvode nove ili konkurentne softverske proizvode gotovo uvijek to rade. Općenito je pravilo da se ova vrsta softvera može preuzeti izravno s web-mjesta proizvođača ili putem središnje stranice za preuzimanje koja nudi niz proizvoda za preuzimanje.
Za demo softver može se koristiti niz formata. Jedan od najčešćih načina je dopustiti korisnicima preuzimanje kompletne verzije koja će isteći u određenom vremenskom razdoblju, kao što je dva tjedna. Ako kupac odluči kupiti softver, on ili ona može kupiti aktivacijski kod koji će spriječiti da softver istekne. Većina tvrtki kupcima nudi brojne mogućnosti plaćanja, uključujući registraciju softvera putem telefona, na web stranici tvrtke ili putem samog demo softvera.
Probni softver također može imati oblik pune verzije sa smanjenom funkcionalnošću, dopuštajući ljudima da se igraju sa softverom, ali ne i da ga u potpunosti koriste. Na primjer, program možda neće dopustiti ljudima da spremaju datoteke, što znači da ljudi mogu koristiti program da vide kakav je osjećaj, ali ne mogu spremiti rad koji proizvedu. U drugim slučajevima, demo softver može imati funkcije u izbornicima zasivljenim, pokazujući korisnicima što bi potencijalno mogli učiniti sa softverom ako kupe punu verziju. Ako kupci odluče da žele softver, mogu kupiti kod za otključavanje od tvrtke koji će program učiniti potpuno funkcionalnim.
Neke tvrtke objavljuju demo softver neovisno o punoj verziji, kako bi spriječile hakiranje. U ovom slučaju, demo je obično smanjena verzija stvarnog proizvoda, a klijenti koji kupe softver deinstaliraju demo verziju i instaliraju punu verziju. Za skupi softver, ova metoda je često poželjna, budući da hakeri imaju vlastiti interes u probijanju aktivacijskih kodova za skupi demo softver kako bi mogli izbjeći plaćanje za njega.
Pojam se također koristi za demonstracijske kopije koje se besplatno daju ljudima u računalnoj industriji. Mnoge softverske tvrtke nude evaluacijske kopije novih izdanja kritičarima i drugim utjecajnim članovima industrije prije nego što proizvod dođe na tržište. Demonstracijski primjerci omogućuju ljudima da slobodno koriste softver, tako da mogu pisati iskrene, promišljene i korisne kritike softvera koje mogu povećati potražnju potrošača za proizvodom.