Demografija je znanstveno proučavanje karakteristika i dinamike koja se odnosi na ljudsku populaciju, uključujući stvari kao što su veličina, stopa rasta, gustoća i distribucija određene skupine. Zahtijeva proučavanje informacija koje se mogu prikupiti iz popisa stanovništva, vitalnih statističkih zapisa i drugih izvora. Ljudi koji proučavaju i bilježe te podatke nazivaju se demografima i moraju znati kako znanstveno doći do činjenica i kako ih relativno interpretirati. Koristi se tisućama godina, ima širok raspon praktične primjene i s vremenom se razvijao.
Glavni cilj i važnost
Primarni razlog zašto ljudi koriste demografiju je stvaranje statistike – u stvari, izraz se otprilike prevodi kao “mjeranje ljudi”. Oni omogućuju osobi da dobije sliku o tome koliko su zajedničke specifične osobine unutar grupe ili da odredi elemente kao što je rizik. Brojevi nisu proizvoljni i temelje se na činjenicama, pa iako pojedinci moraju paziti da ne dopuste da pristranost uđe u njihove metode prikupljanja, ljudi vide rezultirajuće postotke ili omjere kao znanstveniji način potvrđivanja tvrdnje ili donošenja zaključka o stanovništvo. Usporedba statističkih podataka tijekom vremena također omogućuje istraživačima da pokažu promjene koje se događaju u ciljnoj skupini, što je vrlo korisno za potrebe planiranja.
Ključni statistički koncepti
Prikupljene i proučavane informacije za demografski pregled populacije ovise o osobi ili skupini koja će ih koristiti, ali statistički koncepti bitni za ovo polje uključuju rođenje, smrt, smrtnost dojenčadi i stope plodnosti, kao i očekivani životni vijek. Demografi ih često dalje razlažu, kao što je omjer muškaraca i žena i očekivani životni vijek svakog spola. U nekim se studijama istraživanje nekog područja proširuje na obrazovanje, prihod, strukturu obiteljske jedinice, stanovanje, rasu ili etničku pripadnost i vjeru.
Metode prikupljanja
Općenito, postoje dvije glavne strategije koje se koriste za dobivanje informacija u demografiji. Izravna metoda pokušava se povezati sa svakom osobom u populaciji, a prikupljene činjenice dolaze prvenstveno iz registara vitalne statistike i popisa stanovništva. Neizravna metoda koristi odgovore samo dijela populacije kako bi se dobili podaci o cijeloj skupini. Ovo je češća tehnika u zemljama koje se još uvijek razvijaju, jer tim regijama često nedostaje organizacija i resursi za vođenje evidencije o svima.
Unutar ove dvije opće kategorije, demografi imaju niz izbora o tome kako doći do podataka koji su im potrebni. Vjerojatno dva najčešća su ankete i obrasci. Istraživačima se sviđaju ove opcije jer formalno stavljanje istrage na papir osigurava da se od svih ispitanika traže iste informacije na isti način. Također može biti i vremenski i troškovno učinkovit, a omogućuje ljudima da pohrane zapise i pregledaju ih kasnije. Međutim, ovisno o okolnostima, osoba također može koristiti metode kao što su provođenje intervjua i promatranje u prvom licu.
Praktična aplikacija
Ljudi primjenjuju demografiju u mnogo različitih konteksta i industrija. Vlade ga, na primjer, koriste za politička promatranja ili za utvrđivanje potrebe za svjetskom pomoći zbog gladi, bolesti ili drugih problema. Znanstvenici i znanstvenici ga koriste u istraživačke svrhe, a u nekretninama prodajni agenti koriste demografiju kako bi klijentima pružili pregled određenih četvrti. Oglašavanje se uvelike oslanja na ovu vrstu podataka, jer tvrtke moraju biti precizne o trendovima kako bi dosegle najveći broj potencijalnih kupaca u svojoj ciljnoj publici. Slično, obrazovanje koristi demografiju kako bi pomoglo u prikupljanju podataka za pružanje potrebne državne i lokalne pomoći. Dodatna područja primjene uključuju ekonomiju, koja povezuje financijske, društvene i političke informacije, i sociologiju, koja koristi statistiku kako bi pokazala kako su pojedine skupine ljudi organizirane i razvijaju se.
Povijest i evolucija
Stručnjaci vjeruju da su ljudi prakticirali oblike demografije tisućama godina. Često korišten primjer je starorimski popis stanovništva, koji je odvojio slobodne ljude od robova, dao Rimljanima osjećaj kolektivnosti, omogućio procjenu prihoda od poreza i pridonio vojnom razvoju. Tijekom srednjeg vijeka, pa čak i renesanse, mnogi kraljevi i drugi politički vladari koristili su se sličnim tehnikama kako bi otkrili kolika su njihova carstva i odredili potencijalnu prijetnju neprijatelja.
Danas se mnoge od ovih namjena još uvijek primjenjuju, ali glavna razlika je u tome što je napredak tehnologije dramatično smanjio količinu vremena i resursa potrebnih za prikupljanje informacija. Taj je pomak vjerojatno najuočljiviji počevši od druge polovice 20. stoljeća, kada je došlo do razvoja računala. Suvremeni demografi u mogućnosti su prikupljati podatke elektronički putem interneta, a mogu voditi i digitalnu evidenciju. Ljudi često mogu pristupiti tim činjenicama i statistikama besplatno i iz udobnosti svojih domova.