Trenutno postoje dvije velike političke stranke koje dominiraju američkom politikom: Demokratska stranka i Republikanska stranka. Demokrat se poistovjećuje s centrističkim lijevim idealima Demokratske stranke, dok se republikanac poistovjećuje s idealima centrističko-desnog krila Republikanske stranke. Iako se pojedini birač možda ne slaže sa svakim stajalištem njegove ili njezine odabrane političke stranke, demokrat ima tendenciju vjerovati u progresivnu društvenu agendu, radnička prava, diplomaciju nad vojnim djelovanjem i jasnu odvojenost između crkve i države.
Članovi Demokratske stranke mogu se identificirati kao politički ili društveno konzervativni, umjereni ili liberalni. Povijesno gledano, stranka je apelirala na akademike i profesionalce s progresivnim prema liberalnim sklonostima, iako postoji frakcija takozvanih demokrata “Plavog psa” koji zagovaraju politički konzervativizam dok podržavaju društveno progresivne programe. Mnogi od tih konzervativaca su iz južnih država koje su nedavno prešle na političku desnicu.
Demokratska stranka se također uskladila s teškim položajem manjinskog stanovništva i ekonomski ugroženih. Članovi općenito vjeruju da savezne i državne vlade imaju obvezu pružanja osnovnih usluga građanima kojima je to potrebno, kao i pravno priznanje i zaštitu potlačenih ili slabo zastupljenih manjinskih skupina. Programi socijalnog osiguranja, javne skrbi i bonova za hranu izravni su rezultat demokratskog predsjedništva.
Demokrat također može snažno podržati potrebe i prava radnika u odnosu na zahtjeve uprave. Uspostavljanje federalne minimalne plaće postignuto je za vrijeme administracije demokratskog predsjednika Franklina D. Roosevelta, na primjer. Mnogi sindikati su ojačali i za vrijeme vladavine ove stranke. Zakon o građanskim pravima iz 1965. donesen je za vrijeme dok je bio na vlasti demokratski predsjednik Lyndon B. Johnson. Predsjednik Demokratske stranke Bill Clinton također je potpisao zakon kojim se radnicima dopušta korištenje neplaćenih odsutnosti tijekom obiteljskih potreba.
Mnogi ljudi koji sebe smatraju dijelom ove skupine također podržavaju ideju univerzalne zdravstvene zaštite za sve građane, koncept koji je doveo do razvoja Medicaida i Medicarea. Pravo žene na izbor o vlastitom reproduktivnom zdravlju također je platforma za Demokratsku stranku, što je najviše testirano tijekom postupka Vrhovnog suda Roe protiv Wadea. Kontroverzno pravo na traženje legalnog pobačaja i dalje je izvor snažnog neslaganja između demokratske i republikanske stranke. Još jedno pitanje koje izaziva podjele je uporaba smrtne kazne, a mnogi demokrati vjeruju da bi je trebalo u potpunosti ukinuti ili barem strogo ograničiti.
Član Demokratske stranke može slobodno formirati svoje mišljenje o općim političkim stavovima ili kandidatima stranke, kao i član Republikanske stranke. Nacionalne stranke, međutim, održavaju predizbore i klubove kako bi odredili političke kandidate koji najbolje predstavljaju ideale stranaka u cjelini. Prijavljeni demokrat glasuje za kandidata koji najbolje zastupa njegovo političko stajalište, a pobjednici postaju službeni kandidati stranke.
Neki politički aktivni članovi Demokratske stranke mogu postati delegati na nacionalnoj konvenciji ili čak dobiti imenovanja na više dužnosti ako demokratski kandidat pobijedi na izborima. On ili ona također mogu pomoći u lobiranju na lokalnom nivou ili raditi na predizbornoj kampanji favoriziranog kandidata.