Izraz “demokratski socijalizam”, u svom najčistijem smislu, značio bi socijalističko društvo koje je pod demokratskom vlašću. I demokracija i socijalizam temelje se na idealu jednakosti. Demokracija je oblik vladavine u kojem građani sudjeluju, pomažući u različitim stupnjevima u upravljanju sobom. Socijalizam je ekonomski koncept koji poziva na dijeljenje bogatstva društva među svim njegovim članovima, umjesto da više bogatstva drže neki ljudi nego drugi.
Jednako korisno za sve
Ljudi koji podržavaju ideju demokratskog socijalizma obično vjeruju da se odluke u društvu trebaju donositi uzimajući u obzir potrebe svih ljudi, a ne samo bogatih ili moćnih. To se odnosi na ekonomske i društvene odluke. Neka važna uvjerenja među demokratskim socijalistima su da se resursi i bogatstvo trebaju koristiti za dobrobit svih članova društva i da ekonomske institucije trebaju biti kontrolirane i posjedovane od strane ljudi koji su pod utjecajem. Oni također obično vjeruju u ideal da svi članovi društva imaju glas u odlukama koje se na njih odnose. To je u suprotnosti s komunističkim oblikom socijalizma, u kojem svemoćna vlada posjeduje sve resurse i industrije, a odluke se donose za ljude umjesto njih.
Građani pod kontrolom
U demokratskom socijalizmu, vlada se obično zamišlja kao da je kontroliraju građani, s primarnim ciljem donošenja odluka u korist društva u cjelini. Ovu demokraciju karakterizirala bi i ravnopravnost među ljudima. Ne bi bilo povlaštenog tretmana za bogate ili važne, a članovi vlade bi živjeli kao prosječni građani. Osim toga, ne bi bilo diskriminacije na temelju rase, vjere, ekonomskog statusa, spola ili bilo koje druge razlike.
Zajednički resursi
Ključni cilj demokratskog socijalizma je ekonomija u kojoj se resursi dijele, a ne ostavljaju u rukama bogatih, kao što je često slučaj u kapitalističkoj ekonomiji. Jedan od načina da se to postigne bilo bi osnivanje zadruga koje su u vlasništvu i kojima upravljaju radnici, umjesto da imaju velike kapitalističke korporacije. Druga opcija bila bi stavljanje korporacija u javno vlasništvo i da njima upravljaju i potrošači i radnici. Ekstremno velike industrije, poput energetike, mogle bi zahtijevati neku vrstu državnog vlasništva ili kontrole, ali glavni cilj bi bio zadržati gospodarstvo pod kontrolom opće javnosti.
Socijalni programi
Društvo koje živi u sustavu demokratskog socijalizma također bi bilo predano zadovoljavanju potreba svih svojih građana. Različite potrebe zadovoljile bi se kroz socijalne programe koji su osmišljeni kako bi bili od koristi svakom građaninu i osigurali visoku kvalitetu života. Primjeri takvih programa uključuju univerzalnu skrb za djecu, besplatno ili subvencionirano obrazovanje, nacionalne zdravstvene sustave koji pružaju pristup svima i druge socijalne usluge. Od 2011. demokratski socijalizam nije u potpunosti implementirala nijedna vlada, ali neke zemlje su imale posebne programe koji bi bili dio vizije demokratskog socijalista.