Deontologija je oblik moralne filozofije usredotočen na načela filozofa iz osamnaestog stoljeća Immanuela Kanta. Njegovo ime dolazi od grčkih riječi deon i logos, što znači proučavanje dužnosti. Ova škola etike temelji se na shvaćanju da su ljudi dužni uvijek poštivati moralna pravila, bez obzira na bilo kakve pozitivne ishode koji mogu proizaći iz njihovog kršenja.
Temelj deontologije je procijeniti karakter osobe prema tome koliko dobro slijedi moralna pravila, čak i ako se pritom dogode tragični rezultati. To je u izravnoj suprotnosti s konsekvencijalizmom, oblikom etike koji određuje moralnost djelovanja prema rezultatima koje oni proizvode. Konsekvencijalizam favorizira dobro nad pravom, dok deontologija uvijek zagovara pravo nad dobrim.
Deontološki model etike utvrđuje ispravnost moralne radnje utvrđivanjem slijedi li moralne norme. Nema subjektivnosti i moralno pravilo se uvijek mora poštivati bez razmišljanja. Na primjer, Kant je dao primjer da je pogrešno lagati čak i ako bi to moglo spasiti nečiji život.
Teorija deontologije usmjerena na agente kaže da su moralni izbori ljudi određeni osobnom obvezom i dopuštenjem. Na primjer, roditelj je dužan tretirati svoje dijete kao važnije od drugih ljudi; međutim, druge odrasle osobe nemaju obvezu tretirati dijete tog roditelja drugačije nego bilo tko drugi. Budući da ljudi mogu imati osobne obveze koje se razlikuju od tuđih, također imaju dopuštenje štititi svoje obveze na račun drugih. Prema ovoj teoriji, roditelj ima dopuštenje spasiti svoje dijete čak i ako to znači izazivanje negativnih ili tragičnih posljedica za tuđu djecu. Kritičari ove teorije vjeruju da promiče narcisoidna ponašanja jer je njezina svrha držati osobne planove pod kontrolom na račun drugih.
Teorija usmjerena na pacijenta usredotočuje se na prava pojedinaca, a ne na osobnu dužnost. Kaže da pojedinci imaju pravo ne biti korišteni za moralno dobro protiv svoje volje. Na primjer, ubojica ne može biti ubijen bez njegovog ili njezinog dopuštenja čak i ako bi to spasilo nekoliko života.
U teoriji praga deontologije mogu se napraviti određene iznimke kako bi se spriječila moralna katastrofa. Može se uspostaviti prag u kojem se moral teoretski može prekršiti. Na primjer, osoba može biti mučena ako bi se spriječilo masovno ubijanje tisuća. Teorija ima za cilj spriječiti fanatizam; međutim, kritičari vjeruju da ne postoji postavljeni prag koji je naveden u teoriji. što bi moglo uzrokovati neslaganje oko toga što čini moralnu katastrofu.
Promicatelji filozofije deontologije vjeruju da je ona korisna za pojedince jer im daje posebnu dozvolu da dobrobit obitelji i prijatelja stave iznad drugih. Također ga smatraju fleksibilnijim od konsekvencijalizma, koji može zagovarati da osoba žrtvuje obitelj ako bi to rezultiralo pozitivnim rezultatom za mase. Kritičari navode da deontološka etika može uzrokovati da ljudi budu nemoralni i da im nedostaje suosjećanja te da je filozofija iracionalna.