Dermatoglifika je znanstveno proučavanje uzoraka na prstima i rukama. Ljudi su stoljećima proučavali dlanove i ruke jedni drugih i mnoge kulture imaju povijest vjerovanja da crte na rukama mogu pružiti uvid u nečiji karakter ili budućnost. Dermatoglifika ima znanstveniji pristup, tražeći značajke koje su povezane s određenim poremećajima. O dermatoglifima se iznosi niz tvrdnji, od kojih su neke istinite, a neke manje.
Formiranje šaka počinje vrlo rano u fetalnom razvoju. Kao rezultat toga, ljudi s prirođenim abnormalnostima, osobito teškim, često razvijaju neobične ili abnormalne dermatoglife. Djeca s trisomijom 21, na primjer, obično imaju široke ruke s zdepavim prstima, a posebno su česte određene vrste formacija u njihovim otiscima prstiju. Liječnici ponekad mogu koristiti dermatoglifi kao dijagnostički alat za prepoznavanje kongenitalnih abnormalnosti, a pogreške u razvoju fetusa koje pridonose abnormalnim dermatoglifima također su tema od znanstvenog interesa.
Specifične varijacije u otiscima prstiju povezane su s brojnim kromosomskim abnormalnostima, kao i opće varijacije u strukturi, obliku i veličini šaka i stopala. Obično postoje brojni drugi dijagnostički tragovi koji ukazuju na to da netko ima tešku genetsku abnormalnost, ali proučavanje ruku i stopala još uvijek može biti zanimljivo. Neki ljudi također tvrde da se dermatoglifi mogu koristiti u dijagnozi bolesti, u rasponu od mentalnih poremećaja do određenih karcinoma. Čini se da studije sugeriraju da se dermatoglifi ne mogu koristiti u tu svrhu, budući da ne postoje značajne i jasne razlike između ispitivanih uzoraka i opće populacije.
Proučavanje dermatoglifike također je važno u analizi otisaka prstiju, tehnici koja se koristi za povezivanje otisaka prstiju povezanih s zločinom ili događajem s određenom osobom. Otisci prstiju su vrlo jedinstveni, a posebno kada uzorak uključuje otiske nekoliko prstiju, može se koristiti za povezivanje nekoga s događajem. Otisci prstiju se također mogu koristiti za identifikaciju preminulih osoba kojima nedostaje identifikacija, a budući da otisci prstiju ostaju tako dugo, znanstvenici su čak uspješno uzeli otiske prstiju s drevnih mumija pažljivo rehidrirajući kožu.
Znanstveni pristupi proučavanju razvoja karakterističnih kožnih izbočina na rukama i stopalima ne smiju se zamijeniti s hiromantijom i raznim vrstama proricanja sudbine koja se također oslanjaju na kožne izbočine. Iako izbočine na koži ponekad mogu predvidjeti nečiju budućnost, kao u slučaju karakterističnih izbočina kože koji ukazuju na to da netko ima kromosomski poremećaj, oni neće predvidjeti karakter, zanimanje ili buduće ljubavnike.