Kriptografija je proces stvaranja tajnih poruka u nastojanju da se sakriju osjetljivi podaci. U informatici postoji mnogo metoda šifriranja podataka. Standard za šifriranje podataka (DES) bio je prvi definirani standard za šifriranje računala. DES kriptografiju kreirala je 1976. grupa iz IBM-a. U to vrijeme se smatralo standardnom metodom za stvaranje šifriranih podataka za vladu Sjedinjenih Država.
DES kriptografija temelji se na posebnom 56-bitnom algoritmu ključa za šifriranje. Ključ za šifriranje je primarna metoda za šifriranje i dešifriranje poruka. Ovaj proces šifriranja obično se naziva šifriranje i dešifriranje tajnih poruka. Šifriranje je proces pretvaranja jednostavnih nizova tekstualnih podataka u šifriranu verziju znakova. Taj se kriptografski proces dovršava korištenjem posebnih algoritama za raspršivanje s jedinstvenim 56-bitnim ključem za šifriranje.
Nacionalni institut za standarde i tehnologiju (NIST) je upravno tijelo koje upravlja standardima šifriranja u Sjedinjenim Državama. Ova je skupina prihvatila DES kriptografiju kao definirani standard za šifriranje podataka u razdoblju od 1974. do 2001. za sve vladine agencije. Godine 2001. DES kriptografiju zamijenio je napredni standard šifriranja (AES). Novi standard podržava napredniji ključ za šifriranje od 256-bita.
Bilo je mnogo permutacija DES kriptografije tijekom njezine vladavine kao standarda za šifriranje podataka. Početkom 1986. korišten je u video šifriranju. Ovaj proces enkripcije bio je definirana metoda koju su kabelske tvrtke koristile za šifriranje kabelskog video prijenosa. To je natjeralo kupce da kupe posebne video kabelske kutije koje su uključivale DES algoritam šifriranja. Ovaj algoritam je bio potreban za dešifriranje video emitiranja.
Primarni problem kod DES kriptografije je veličina ključa za šifriranje. 56-bitni ključ nije dovoljno odvraćao računalne hakere. DES standard je brzo dešifriran i mnogi algoritmi za šifriranje na crnom tržištu postali su lako dostupni.
Godine 1998. stvoren je program za šifriranje kako bi se dokazala slabost DES kriptografije. Ovo je kreirala Electronic Frontier Foundation (EFF) i poznata kao DES kreker pod nazivom “Deep Crack”. Program je uspio razbiti kod za DES za 56 sati. Ovo je bio konačni udarac DES standardu, koji je prisilio stvaranje novog AES standarda.
AES kriptografiju je NIST proglasio standardnom enkripcijom 2001. Danas postoji mnogo dostupnih algoritama za šifriranje koji zadovoljavaju AES standard. Većina ovih algoritama nudi iznimno visoku razinu sigurnosti koja se ne može probiti. DES kriptografija obično je podržana samo u naslijeđenim sustavima koji ne mogu podržavati velike ključeve za šifriranje.