Detektivska fikcija je vrsta krimića koja se usredotočuje na herojskog detektiva koliko i na sam zločin. Iako se često kaže da je žanr nastao od pisaca poput Edgara Allena Poea i Steena Steensena Blichera, detektivske priče postoje od davnina. Od službenog priznanja žanra u 1800-ima, detektivska se fikcija razvijala na različite načine, uključujući prilagodbe osobnostima junaka i promjene tona. Postoje i mnoge varijacije na detektivske priče, uključujući neke koje su gotovo poput pustolovnih priča, a druge koje su više poput horora.
U najranijoj detektivskoj fikciji, junak je tipično bio vrlo sofisticirana osoba, a priče su se gotovo uvijek fokusirale na detektivsku inteligenciju, njegovu pamet i sposobnost da nadmudri kriminalca. Općenito dobro poznat primjer ovakvog detektivskog lika je Sherlock Holmes. Postojalo je mnogo drugih detektivskih likova po uzoru na Sherlocka Holmesa, a više od nekoliko ih je bilo dovoljno popularno da generiraju niz romana.
Još jedna uobičajena vrsta detektivskog lika je tvrdoglavi privatnik. Ovi likovi bili su posebno popularni u pulp detektivskim pričama iz 1920-ih. Obično su bili nešto manje profinjeni od detektiva u tradiciji “Sherlocka Holmesa” i često su se morali oslanjati na hrabrost koliko i na mozak kako bi riješili zločin. Phillip Marlowe je klasičan primjer ovog tipa karaktera.
S vremenom je detektivska fikcija evoluirala, a vrste korištenih likova postale su raznolikije. Popularni pisci detektiva također su unijeli nove elemente u svoje priče kako bi se uskladili s promjenjivim vremenima. Na primjer, postoje popularni detektivski likovi koji su računalni hakeri i drugi koji se oslanjaju na naprednu forenzičku tehnologiju. Neka detektivska fikcija čak se posebno fokusira na likove koji su forenzički tehničari.
Postoji i vrsta detektivske fikcije koja može biti malo mračnija. Ponekad te priče mogu malo odlutati izvan uobičajenog područja detektivskog žanra, a neke čak mogu zakoračiti u svijet horor fikcije. Glavna stvar koja razdvaja ove priče često je sablasna priroda počinjenih zločina, a ponekad zlikovci mogu biti toliko zlokobni da gotovo poprimaju nadnaravnu kvalitetu. Zapravo, u nekim slučajevima, negativac je zapravo nadnaravan, ali moglo bi se tvrditi da su te priče predaleko da bi se udobno uklopile u kategoriju detektivske fikcije.