Detektor leda koristi svjetlosne zrake ili vibracije kako bi upozorio pojedince o različitim fazama razvoja leda. Nastanak leda u mnogim situacijama ne samo da predstavlja potencijalnu opasnost od mehaničkog kvara, već predstavlja i moguću opasnost za ljude. Rano otkrivanje omogućuje odgovarajućem osoblju poduzimanje radnji, što sprječava kvar i osigurava javnu sigurnost. Često korišteni u zrakoplovstvu i na vjetroelektranama, ovi spektrometri pokazuju kada je stvaranje leda postalo opasnost.
Koristeći neku vrstu vidljivog instrumenta, senzorski mehanizam i napajanje, detektor leda ukazuje na vanjske uvjete tijekom nepovoljnih vremenskih uvjeta. Uređaji koji koriste sondu optičkog pretvarača obično emitiraju infracrvenu ili drugu vrstu svjetlosne zrake u sondu. U različitim fazama razvoja leda, svjetlosni snop se lomi pod različitim kutovima kroz led. Signal putuje do nadzornog uređaja, koji tumači ove podatke i daje upozorenje o ozbiljnosti stanja.
Druga vrsta detektora leda koristi sondu koja vibrira pri brzini vjetra u normalnim vremenskim uvjetima. Kako se led postupno nakuplja, vibracije se mijenjaju, smanjujući se kako se sonda smrzava. Uređaj za praćenje tumači te vibracije kao zvučne frekvencije, koje ukazuju na različite faze stvaranja leda. Ova informacija zatim putuje kroz instrumentni mjerač ili ploču. Neki mjerači imaju jednostavnu indikatorsku lampicu popraćenu drugim pokazateljima vanjskih vremenskih uvjeta, uključujući temperaturu ili brzinu vjetra. Različite skupine dioda koje emitiraju svjetlost mogu predstavljati signale upozorenja, s različitim bojama koje označavaju različite debljine leda.
Detektori leda koji su ugrađeni u instrumente zrakoplova obično upozoravaju pilote na faze formiranja čistog i kamenog leda. Promjene u vatrostalnim uzorcima na optičkom senzoru ukazuju na dubinu čistog leda ili stvaranje kamenog leda, koji je obično bijel i neproziran. Različiti uređaji imaju različite stupnjeve osjetljivosti, ali obično pokazuju da nema leda, upozorenje na led, više leda i razine zasićenog leda. Instaliran na više od jednog dijela aviona, detektor leda upozorava pilote na stvaranje leda na mjestima koja uključuju karburator, motor, krila ili rep. Uz odgovarajuće upozorenje, pilot može primijeniti mjere odleđivanja ili koristiti razne manevre leta kako bi osigurao sigurnost zrakoplova i putnika.
Formiranje leda također može oštetiti vjetroturbine. Može oštetiti motorizirane dijelove turbine i stvoriti opasne projektile ako se formira na velikim rotirajućim lopaticama. Vjetroelektrane koriste detektore leda slične onima ugrađenim u zrakoplove zajedno s metodama odleđivanja kako bi spriječile ove situacije.