Detektor neutrona je specijalizirani znanstveni instrument koji je dizajniran, kako se moglo pretpostaviti iz naziva, za otkrivanje neutrona. Neutroni su subatomske čestice koje su od interesa za ljude iz brojnih grana fizike, osim za ljude koji rade u raznim industrijama vezanim za radioaktivne materijale. Postoji širok raspon primjena neutronskih detektora, a takvi se uređaji nalaze u laboratorijima za fiziku diljem svijeta uz druge postavke. Općenito je pravilo da je učinkovit detektor neutrona izuzetno skup komad opreme koji je također vrlo osjetljiv i zahtijeva posebnu njegu.
Detekcija slobodnih neutrona može biti prilično izazovna. Ne nose električni naboj, što znači da tehnike detekcije koje se koriste za druge vrste subatomskih čestica neće biti učinkovite u identifikaciji neutrona. Neutroni su također, kao i druge subatomske čestice koje proučavaju znanstveni istraživači, vrlo mali, što znači da se za njihovo praćenje mora koristiti iznimno osjetljiv uređaj.
Mnogi detektori neutrona oslanjaju se na scintilacijski detektor koji reagira na neutrone koji uđu u uređaj. Scintilator je materijal koji apsorbira energiju i ponovno je emitira kao svjetlost; u kombinaciji sa svjetlosnim senzorom koji apsorbira svjetlost i pretvara je u elektronički puls, ova se reakcija može analizirati kako bi se otkrile informacije o izvornoj energiji – u ovom slučaju, neutronima. Također je moguće koristiti optičke metode, te koristiti detektore punjene plinom. S detektorom punjenim plinom, uređaj ne detektira same neutrone, već reakcije koje ostavljaju iza sebe. U svim slučajevima, sofisticirani softver mora biti spojen na uređaj kako bi se registrirali i interpretirali rezultati.
Jedna od najčešćih primjena neutronskog detektora je u istraživanju fizike. Fizičari imaju niz razloga zašto žele moći detektirati neutrone, uključujući istraživanje fizikalnih svojstava različitih elemenata i izotopa. Istraživači mogu koristiti detekciju neutrona u kombinaciji s velikim brojem drugih tehnika za prikupljanje podataka, provođenje eksperimenata i testiranje teorija, pridonoseći sve rastućem polju znanja u fizici.
Detektori neutrona također se koriste u upravljanju i kontroli nuklearnih reaktora koji koriste kontrolirane nuklearne reakcije u svrhu proizvodnje energije. Ovi se uređaji također koriste u okruženjima u kojima su ljudi zabrinuti za sigurnost od zračenja; Istraživači su čak radili na razvoju prijenosnog detektora neutrona koji se može postaviti na granicama za otkrivanje radioaktivnog materijala koji se unosi u zemlju. Ovi se uređaji također koriste za proučavanje kozmičkih zraka, što je tema od velikog interesa među astrofizičarima, a u tom slučaju detektor neutrona može biti dio niza senzora i detektora koji presreću informacije iz svemira.