Adware, također poznat kao softver podržan oglašavanjem, klasa je računalnih programa koji koordiniraju isporuku web-baziranih oglasa. Često u paketu s preuzimanjima besplatnih ili jeftinih softverskih programa, melodija zvona ili glazbe, adware se često preuzima i instalira, a da korisnik to ne shvaća. Općenito je vrlo teško utvrditi je li instaliran adware, a deinstaliranje je obično još teže. Program za otkrivanje reklamnog softvera može pojednostaviti proces. To je softverski program dizajniran za prepoznavanje i uklanjanje reklamnih programa koji se potajno skrivaju u računalima.
Svrha adwarea je posluživanje reklama, bilo putem skočnih oglasa ili kao sponzoriranih web oglasa na stranicama koje posjećuje zaraženi korisnik. Obično ništa u vezi s dware-om samo po sebi nije posebno zlonamjerno, ali može izazvati zabrinutost za privatnost. Neki adware programi uključuju softver koji potencijalno ugrožava privatnost i bilježi kretanje korisnika na mreži kako bi poslužio reklame koje se odnose na web-lokacije koje se obično posjećuju. Program za otkrivanje reklamnog softvera otkrit će i zaustaviti ovo praćenje weba i može stati na kraj skočnim oglasima koji mogu poremetiti korisničko iskustvo web stranice.
Vjerojatnost da reklamni softver može biti prolaz do drugog štetnijeg sadržaja također je velika zabrinutost. Adware je obično skriveno u paketu kao automatsko preuzimanje unutar legitimnih preuzimanja. Slijedi, dakle, da bi se špijunski softver i virusi mogli na sličan način uklopiti unutar adware programa. Iako sam adware možda nije štetan, mogao je sa sobom nositi čitav niz štetnih aplikacija. Većina programa za otkrivanje reklamnog softvera dizajnirana je da identificira svaki dio paketa reklamnog softvera koji je preuzet: špijunski softver, viruse i sve ostalo.
Spyware je softverski program koji na prvi pogled podsjeća na reklamni softver, ali umjesto da prati upotrebu weba za posluživanje oglasa, prati upotrebu weba za prikupljanje osobnih podataka. Mnogi špijunski programi uključuju aplikacije keyloggera koje prate i bilježe svako slovo koje korisnik upiše. To može otkriti podatke o posjetima web-mjestu, sadržaj e-pošte, a obično i lozinke – često osjetljivim web-lokacijama kao što su računi za internetsko bankarstvo. Virusi imaju slične mogućnosti i koriste niz zlih sredstava za pristup osjetljivom sadržaju kako bi se proširili na druga računala.
Primarni cilj bilo kojeg programa za otkrivanje adwarea je iskorijeniti i iskorijeniti zlonamjerni softver. Spyware, adware i virusi često se zajednički nazivaju zlonamjernim softverom. Jednom instaliran, detektor reklamnog softvera će otkriti adware skeniranjem tvrdog diska računala, pomnim pregledom zapisnika web stranice internetskog preglednika i pregledom svih nedavnih preuzimanja.
Adware detektori su komercijalno dostupni od mnogih dobavljača antivirusnih programa. Mnogi standardni antivirusni programi zapravo dolaze s već instaliranim detektorima reklamnog softvera. Softver za detektor reklamnog softvera također se može preuzeti s mnogih web-mjesta, ali preuzimanjima – osobito onima koja su besplatna – treba pristupati s oprezom.
Prije preuzimanja detektora reklamnog softvera korisnici bi svakako trebali istražiti njegov izvor. Važno je pogledati stranicu sponzoriranja kako biste bili sigurni da je legitimna. Iako se mnogi legitimni detektori adwarea mogu preuzeti s interneta, nisu svi detektori isti. Nije neuobičajeno da lažna web stranica nudi besplatni “detektor reklamnog softvera” koji u praksi služi samo za daljnju zarazu računala za preuzimanje. U svijetu besplatnih preuzimanja i sveobuhvatnih obećanja trenutnog otkrivanja zlonamjernog softvera, ako je nešto predobro da bi bilo istinito, moglo bi biti.