Detonacija je događaj kada se pritisak nasilno oslobađa iz zatvorenog objekta, što uzrokuje eksploziju. Izraz se često koristi u temama vezanim uz bombe, kvarove motora i reaktivne kemikalije. Detonacija je vrlo slična, ako ne i identična, eksploziji.
Često je kemijska reakcija ono što izaziva detonaciju. Zauzvrat, kemijske reakcije se događaju kada nešto pokrene ili poremeti kemikaliju. Jedan od čestih uzroka je udar, kao kod udaraljki. Ova vrsta eksploziva detonira odmah nakon što snažnom silom udari u predmet, što uzrokuje probijanje udarne igle kroz detonator koji sadrži reaktivne kemikalije.
U motorima je ekstremna toplina čest uzrok detonacije. Kada se toplina dovede u komoru za izgaranje, gorivo se može automatski zapaliti i proizvesti nekoliko plamenova. Ovi plamenovi udaraju jedan o drugi, uzrokujući detonaciju. Ako se čuje zvuk kucanja ili “piskanja”, to znači da se upravo dogodio detonacijski motor.
Mnoge pojave detonacija popraćene su praskom dima ili gelerima koji lete u zrak; mogu čak uzrokovati mreškanje obližnjih vodenih tijela. Ti se poremećaji nazivaju udarnim valovima. Energija koja odmah izjuri dolazi u obliku oblaka i požara koji se dalje guraju prema gore ili u stranu. To se može jasno pokazati u velikim nuklearnim eksplozijama, gdje valovi dima stvaraju oblik nalik na gljive dok donji dio postaje manji kako bi gurnuo gornji dio dima prema gore. Ponekad detonacija može biti toliko snažna da se oko samog oblaka gljiva formira prsten od oblaka.
Nuklearna detonacija će najvjerojatnije emitirati znatne količine zračenja. Zračenje se može sudariti s malim predmetima i ispariti ih, poput stijena ili tla. Uz dovoljno snage, također može oštetiti ili u konačnici uništiti zgrade.
Osim učinaka koji se mogu vidjeti u okolnom području, udarni valovi od detonacije također mogu uzrokovati zdravstvene probleme. Jedan primjer je privremena gluhoća. Snažna eksplozija može traumatizirati bubnjiće ako je osoba stajala preblizu eksploziji i nije nosila nikakvu zaštitu za uši. Osobito jaki udari mogu čak trajno oštetiti bubnjiće.
Udarni valovi također mogu biti dovoljno snažni da prođu kroz tijelo i uzrokuju oštećenje mišića i kostiju. Udahnuti zrak iz dima može ozlijediti pluća, što rezultira unutarnjim krvarenjem ili začepljenjem u plućima. Toplina od zračenja također može uzrokovati teške opekline na koži ako se osoba nalazi u blizini eksplozije.