Dekstrorfan je tvar koja je najistaknutija po svojim psihoaktivnim učincima. To je metabolit dekstrometorfana, sredstvo za suzbijanje kašlja ili antipertusik, koji je čest sastojak sirupa protiv kašlja i lijekova protiv prehlade. U dovoljnim količinama, dekstrorfan može izazvati učinke kao što su euforija, halucinacije i disocijativna stanja.
To je antagonist receptora N-metil-D-aspartata (NMDA), klasa kemikalija koja također uključuje disocijativne lijekove fenciklidin (PCP) i ketamin. NMDA inhibiraju stanične receptore za neurotransmiter glutamat. To ometa normalnu komunikaciju između različitih područja mozga, što daje NMDA-ima njihove karakteristike koje mijenjaju um.
Dekstrorfan se proizvodi kada dekstrometorfan uđe u tijelo osobe i metabolizira se enzimom zvanim citokrom. Kemijska struktura dekstrorfana slična je dekstrometorfanu, koji je također psihoaktivan. Učinci dekstrometorfana koji mijenjaju um su mnogo jači, međutim, i vjeruje se da je većina psihoaktivnih učinaka uzimanja visokih doza dekstrometorfana zapravo rezultat dekstrorfana koji nastaje kao rezultat, a ne samog dekstrometorfana. Kada se koristi kao lijek protiv kašlja, normalna terapijska doza dekstrometorfana – obično manja od 50 miligrama – obično ne proizvodi dovoljno dekstrofana da bi imao značajne psihoaktivne učinke.
Rekreacijska uporaba obično uključuje doze dekstrometorfana od 100 miligrama ili više. To uzrokuje osjećaj euforije ili uzbuđenja, izobličenja u korisnikovu osjećaju za vrijeme i halucinacije zatvorenih očiju, vrstu vizualne halucinacije koja se pojavljuje samo kada korisnik zatvori oči ili se nalazi u tamnom području. Veće doze proizvode intenzivniji euforični učinak zajedno s halucinacijama, mentalnim stanjem nalik snu i disocijativnim stanjima koja uzrokuju da se korisnik osjeća odvojen od stvarnosti ili od vlastitog tijela.
Dugoročni učinci teške izloženosti dekstrofanu kod ljudi nisu jasni. Ponavljano izlaganje visokim dozama uzrokuje lezije mozga kod laboratorijskih štakora, ali nije poznato uzrokuje li slične učinke kod ljudi. Istraživanja rekreativnih korisnika, međutim, pokazuju da većina korisnika prijavljuje moguće nuspojave kao što su umor, zatvor i bljeskovi, a značajna manjina izvještava o smanjenom rasponu pamćenja i pažnje, anhedoniji i problemima vezanim za spavanje kao što su nesanica i česte noćne more. Mala manjina također prijavljuje napade panike, smetnje u učenju, tremor i fizičke simptome kao što su žutica i bol u mišićima. Istraživanje je komplicirano činjenicom da mnogi lijekovi protiv prehlade, koji su uobičajeni izvor za rekreativce, sadrže nekoliko drugih kemikalija koje su štetne ako se odjednom uzme dovoljno lijeka protiv prehlade da izazove psihoaktivne učinke dekstrorfana.