Dezomorfin definira sintetski oblik morfija koji izaziva veliku ovisnost s teškim nuspojavama. Pojavio se kao zamjena za heroin u Rusiji i dijelovima Europe jer se može jeftino napraviti od uobičajenih kućanskih kemikalija i tableta kodeina. Lijek obično uzrokuje smrt u roku od dvije godine jer kemikalije koje se koriste da ga doslovce pojedu tkivo kože nakon pucanja krvnih žila. Strane agencije za lijekove procjenjuju milijun ili više ovisnika o dezomorfinu u Rusiji, gdje se kodein može kupiti bez recepta.
Lijek se u Rusiji naziva krokodil jer koža postaje zelena i ljuskava, slično izgledu na krokodilu. Na mjestima uboda nastaju rane i krvne žile se uništavaju, što dovodi do gangrene koja izjeda kožu i izlaže kost. Ovisnici koji koriste ovu drogu također mogu pretrpjeti oštećenje mozga, hepatitis C, oštećenje jetre i bubrega te zatajenje imunološkog sustava.
Dezomorfin se može proizvesti s tabletama kodeina, kontrolirane tvari u Sjedinjenim Državama koja se propisuje za bol. Osim kodeina, krokodil sadrži benzin, razrjeđivač boje ili tekućinu za upaljač. Ostali sastojci uključuju crveni fosfor sastrugan s krajeva šibica, klorovodičnu kiselinu i jod. Smatra se da je otopina 10 puta snažnija i otrovnija od heroina.
Znanstvenici su prvi put razvili ovaj lijek 1932. dok su tražili način za liječenje kronične boli bez mučnine i respiratornih problema povezanih s morfinom. Istraživači su otkrili da dezomorfin brzo ubija bol s dugotrajnim rezultatima, ali i dovodi do brze ovisnosti. Ilegalna uporaba droge postala je popularna u Sibiru počevši od 2002. godine kada su se ovisnici o heroinu okrenuli proizvodnji kao jeftinoj zamjenskoj drogi. Njegova se upotreba od tada proširila diljem Europe.
Stručnjaci za droge kažu da bi uporaba epidemije u Rusiji mogla proizaći iz nedostatka programa rehabilitacije od droga za ovisnike o heroinu koje sponzorira vlada, zajedno s jednostavnim pristupom tabletama kodeina. Nakon ovisnosti o dezomorfinu, odvikavanje od droge može trajati mjesec dana, uz jake bolove, u usporedbi s oko pet dana za prestanak uzimanja heroina. Većina korisnika postaje ovisna prvi put kada ubrizgaju drogu.
Teški metali u crvenom fosforu uništavaju kost i oštećuju središnji živčani sustav tijela, što može dovesti do oštećenja mozga. Jod slabi tonus mišića, što uzrokuje atrofiju. Kemikalije koje se koriste za izradu lijeka također remete normalnu ravnotežu minerala i nakupljaju se u jetri i bubrezima, što može uzrokovati zatajenje organa. Zubi obično trunu jer koža postaje zelena i ljuskava. Više od jedne trećine korisnika oboli od hepatitisa C, a većina umire u roku od godinu ili dvije.