Postoje mnoga medicinska stanja koja navode dezorijentaciju kao mogući simptom. Iako većina ljudi pretpostavlja da znaju što to znači, kada ih se zamoli da to opišu, oni zapravo opisuju simptome zbunjenosti. Stoga ima smisla imati jasnu definiciju što je dezorijentacija. To je narušeno znanje o tome gdje se ja nalazi u odnosu na usmjereno okruženje ili nemogućnost identificiranja sebe, sadašnjeg vremena ili današnjeg dana. S medicinskog stajališta, potonja definicija obično je najvažnija.
Odnos prema usmjerenom okruženju mogao bi imati izniman utjecaj na zdravlje. Jedna stvar koja zabrinjava u zrakoplovstvu je prostorna dezorijentacija, koja se može dogoditi kada avion ili drugi stroj kojim se leti krene u komplicirane pokrete koji zbunjuju pilota do točke u kojoj on/ona više ne razumije odnos aviona i zemlje. Prevladavanje ovoga je bitno ili može riskirati život pilota, predstavljajući neizravnu medicinsku prijetnju svima u zrakoplovu.
U većini slučajeva, međutim, dezorijentacija u medicinskom smislu izravnije se odnosi na ljude koji pokazuju simptome da ne znaju gdje su, tko su ili koje je vrijeme ili datum. To se može dogoditi iz više razloga. Bilo bi teško nabrojati sve medicinske poremećaje kod kojih se to može pojaviti ili kod kojih je ovo stanje duha obilježje bolesti.
Prilično je lako pretpostaviti da mnoge bolesti koje uzrokuju dezorijentaciju stvaraju izravne učinke na mozak i predstavljaju ozljedu mozga. Na stanje duha može utjecati, na primjer, traumatska ozljeda mozga u obliku potresa mozga. Ljudi koji pate od moždanog udara ili prolaznih ishemijskih napada (TIA ili mini-moždani udar) mogu u početku pokazivati ovaj simptom. Drugi mogući uzrok je tumor na mozgu ili degenerativni poremećaji koji utječu na mozak poput Alzheimerove bolesti. Oteklina u mozgu zbog stanja poput meningitisa ili encefalitisa može potencijalno rezultirati i ovim nedostatkom svijesti, a napadi bi ga mogli uzrokovati trenutno.
Druge bolesti koje mogu dovesti do dezorijentacije uključuju razna stanja mentalnog zdravlja. Napadi panike ili tjeskobe mogu dovesti do toga, obično u prolaznom obliku. Svaki oblik zabludnog stanja, koji se javlja zbog stvari poput shizofrenije ili posttraumatskog stresnog poremećaja, također može uključivati ovaj simptom. Dodatni uzroci dezorijentacije uključuju toplinski udar, vrlo niske razine glukoze (hipoglikemija), tešku anemiju, trovanje, namjerno predoziranje određenim lijekovima i negativnu reakciju na normalne doze nekih lijekova.
Jedna od najtežih stvari u vezi s dezorijentacijom je to što se ljudi koji je imaju možda ne sjećaju kamo da idu po pomoć. Drugi moraju primijetiti ako se osoba čini dezorijentiranom i odmah potražiti liječničku pomoć toj osobi. Neki ljudi imaju kratko razdoblje u kojem se osjećaju dezorijentirano i tada se čine dobro. Izuzetno je važno da ljudi ne odbace ovaj simptom kao benignu stvar koja se neće ponoviti. Trebali bi odmah dobiti liječničku pomoć, pozvati hitnu pomoć umjesto da se voze u bolnicu, kako bi dobili liječničku pomoć koja im je potrebna.