Dehidroepiandrosteron (DHEA) je steroidni hormon koji se prirodno pojavljuje u nadbubrežnim žlijezdama muškaraca i žena. Funkcija ovog hormona u tijelu nije u potpunosti shvaćena, iako je poznato da je preteča estrogena i testosterona, dva važna spolna hormona. Kao i kod mnogih drugih hormona, razine ovog hormona se mijenjaju s godinama, pri čemu tijelo proizvodi značajne kvalitete počevši oko sedme godine, a vrhunac dostiže sredinom 20-ih godina. Kako ljudi stare, njihove razine DHEA opadaju.
Nekoliko tvrtki proizvodi DHEA kao dodatak prehrani, tvrdeći da se može koristiti u liječenju Alzheimerove bolesti, sistemskog eritematoznog lupusa, poremećaja raspoloženja i starenja. Ovaj hormon se također povijesno prodavao kao dodatak za mršavljenje i pomoć pri izgradnji mišića. Hormon se također koristi medicinski u bolesnika s adrenalnom insuficijencijom kako bi pomogao njihovom tijelu da zadrži normalnu ravnotežu hormona.
Budući da je DHEA u javnoj domeni i ne može se patentirati, farmaceutske tvrtke nerado ga istražuju. Kao rezultat toga, provedeno je vrlo malo rigoroznih studija kako bi se istražila funkcija ovog hormona i potvrdile ili opovrgle tvrdnje o njegovoj upotrebi. To otežava određivanje jesu li naglašene upotrebe dodatka prehrani valjane ili ne, pogotovo zato što mnoge tvrdnje čine pogrešku brkajući korelaciju s uzročno-posljedičnošću, uz pretpostavku da opadanje razine DHEA s godinama mora značiti da je hormon uključen u starenje. postupak.
Zapravo, korištenje DHEA dodataka može biti opasno. Ovaj hormon se povezuje s reproduktivnim rakom i rakom dojke, a uzimanje hormonskih dodataka može dovesti do hormonske neravnoteže u tijelu. Pacijenti koji su zainteresirani za korištenje DHEA trebali bi to činiti pod nadzorom endokrinologa koji će redovito provjeravati razinu hormona kako bi potvrdio da je doza odgovarajuća, uz probir bolesnika na rane znakove razvoja nuspojava.
Kada koriste DHEA kao dodatak prehrani, pacijenti također trebaju obavijestiti pružatelje medicinske skrbi, budući da upotreba bilo kojeg dodatka prehrani ili lijeka može promijeniti pristup dijagnozi i liječenju. Pacijenti bi trebali moći dati popis svih supstanci koje uzimaju, zajedno sa svojim dozama, a može pomoći vođenje grafikona ili zapisivanje lijekova na karticu s medicinskim informacijama kako bi se osiguralo da će ti podaci biti pri ruci kada se potrebna je liječniku.