Diacetilmorfin je znanstveni naziv za heroin. Lijek je narkotički lijek protiv bolova koji se dobiva iz soka biljke opijumski mak. Vrlo je zarazna i psihički i fizički. Heroin je ili ilegalan ili strogo kontroliran u većini zemalja svijeta zbog njegovog opasnog potencijala da bude rekreativno zlorabljen.
Alkaloidi su organske kemikalije bogate dušikom koje karakterizira njihov gorak okus i toksičnost za organizme, kao što su grabežljivci, osim za domaćina koji ih prirodno proizvodi. Morfin, prvi put izoliran 1804. godine, glavni je alkaloid koji proizvodi vrsta biljke mak Papaver somniferum. Zajedno s drugim alkaloidima, u smoli nezrelih cvjetnih mahuna onoga što se obično naziva opijumski mak, kemijski spojevi zajednički se nazivaju opijati.
Nekad skraćeno u diamorfin, diacetilmorfin je polusintetski opioid. Alkaloidi kao što je morfin ne otapaju se dobro u vodi, ali su topljivi u određenim otapalima kao što su alkoholi i octena kiselina. Morfin iz opijumskog maka ekstrahira se i otapa u potonjem; heroin se stoga naziva i morfin diacetat. Otopina se kristalizira, kao i mnogi lijekovi, u sol u prahu s hidrokloridom.
Diacetilmorfin potiskuje osjećaj boli izravnim vezanjem na mozak i kemijski blokirajući sposobnost njegovih neuralnih stanica da međusobno električno komuniciraju. Subjektivni osjećaj je euforija, snažan emocionalni osjećaj blagostanja i smanjene tjeskobe. Većina klinika koristi deacetilirani čisti morfin za liječenje boli, ali neke zemlje zakonski dopuštaju kontroliranu upotrebu heroina zbog njegove učinkovitosti. Obično se primjenjuje ili oralno kao pilula, intravenozno, kao što je injekcija, ili supkutano kao što su flasteri s vremenskim otpuštanjem ispod kože.
Heroin je lijek s opasnim i nezdravim nuspojavama. Njegova ovisnost dijelom je posljedica činjenice da tijelo brzo gradi toleranciju, tako da svaka sljedeća uporaba zahtijeva sve veću dozu za svoje učinke. Ova eskalacija često kulminira fatalnim zatajenjem disanja zbog predoziranja. S druge strane, preokrenuti ovu tragičnu putanju uskraćivanjem lijeka tijelu proizvodi bolne i dugotrajne simptome ustezanja, koji se obično nazivaju “hladna purica”, koji ponekad mogu biti fatalni u svojoj fizičkoj težini.
Diacetilmorfin dolazi iz jedne poznate vrste biljke. Posljedično, uzgoj opijumskog maka također je nezakonit u većini zemalja svijeta. Nedopuštena proizvodnja koncentrirana je u dvije regije, obje povijesno destabilizirane ratom – područje koje uključuje državu Mjanmar nazvanu “Zlatni trokut” i područje koje uključuje Afganistan nazvano “Zlatni polumjesec”. Trgovina heroinom na crnom tržištu imala je značajne društvene posljedice u većem dijelu svijeta, uključujući druge povezane kriminalne radnje i širenje bolesti zbog upotrebe kontaminiranih šprica za injekcije.