Diazepam je lijek na recept koji se prvenstveno daje pacijentima s anksioznim poremećajima, iako također može biti učinkovit u liječenju napadaja, grčeva mišića i simptoma akutne apstinencije od alkohola. Klasificiran je kao benzodiazepin i djeluje tako da povećava aktivnost živčanog sustava, regulirajući kemikalije u mozgu. Lijek je poznat po svom glavnom nazivu robne marke, Valium®, iako su dostupni i generički oblici. Diazepam može izazvati naviku i opasan je u velikim dozama, stoga su liječnici oprezni pri propisivanju lijeka.
Gama-aminomaslačna kiselina (GABA) je neurotransmiter koji se oslobađa u mozgu kako bi stabilizirao električnu i kemijsku aktivnost središnjeg živčanog sustava (CNS). Ljudi koji imaju anksiozne poremećaje, drhtanje, napadaje i druge abnormalne simptome CNS-a često imaju premalo GABA-e u cirkulaciji. Diazepam je pojačivač GABA; potiče oslobađanje više GABA-e i sprječava njegovu brzu reapsorbciju. S povećanom razinom GABA, aktivnost CNS-a se vraća u normalu.
Diazepam obično dolazi u kapsulama s produženim oslobađanjem ili u tekućem obliku. Povremeno, hospitalizirani pacijent može primiti intravensku dozu lijeka. Količine doziranja ovise o dobi i stanju pacijenta, ali većina odraslih osoba treba uzeti 10 miligrama diazepama dva do četiri puta dnevno. Najčešće nuspojave su pospanost i vrtoglavica, iako osoba također može doživjeti mentalnu zbunjenost, promjene vida, mučninu i gubitak apetita. Alergijske reakcije, napadaji i lupanje srca su rijetki, ali mogući, te ih treba procijeniti u hitnoj pomoći što je prije moguće.
Prije propisivanja diazepama, liječnik obično pažljivo pregleda bolesnikovu anamnezu i trenutni režim uzimanja lijekova. Liječnik provjerava moguće štetne interakcije lijekova i započinje s niskom dozom kako bi pratio nuspojave. Bolesnicima se savjetuje da se suzdrže od alkohola tijekom uzimanja lijekova kako bi se spriječile teške zdravstvene komplikacije. Osim toga, pacijentu se može reći da izbjegava upravljanje automobilima, rad oko strojeva ili sudjelovanje u drugim potencijalno opasnim aktivnostima zbog sedativnih svojstava lijeka.
Diazepam može izazvati ovisnost. Osoba može postati fizički i psihički ovisna o lijeku, vjerujući da treba povećati količine i učestalost doziranja kako bi postigla željene učinke. Liječnici se obično redovito sastaju s pacijentima kako bi bili sigurni da ne pokazuju znakove ovisnosti. Diazepam je također popularna, ali vrlo opasna rekreacijska droga. Lijek može dovesti do teških nuspojava ili čak smrti kada ga uzima osoba koja nema recept.