Pojam dibutil odnosi se na tip butil estera klasificiran kao vodeni ugljikovodik i član obitelji alkana, što znači da se sastoji od ugljika i vodika. Kao alkan, dibutil tvori isključivo jednostruke veze, dajući organskom spoju generičku kemijsku formulu CnH2n+2. Međutim, ova tvar je također izomer oktana, što znači da je vrlo zapaljiva i pri izgaranju daje ugljični dioksid i vodu.
Jednom vezani, dibutil esteri mogu imati različite oblike. Na primjer, dibutil sebakat (DBS) je ester sebacinske kiseline, prirodne tvari dobivene iz hlapivog ulja ricinusovog zrna. DBS je žućkasta tekućina koja je netopiva u vodi, ali topiva u nekim otapalima, uključujući aceton, etanol i toluen. Njegov kemijski sastav daje nisku ocjenu izgaranja i pomaže mu da očuva svoja svojstva kada se zagrijava ispod određenih temperatura. Kao takav, DBS ima primjenu kao plastifikator i prvenstveno se koristi u proizvodnji plastične ambalaže i premaza, kao i za proizvodnju sintetičke gume.
DBS se također nalazi u raznim potrošnim proizvodima. Na primjer, aditiv je hrani u mnogim vrstama pekarskih proizvoda, tvrdih bombona, sladoleda i bezalkoholnih pića. Također se koristi za izradu enteričke prevlake na oralnim lijekovima. DBS se također koristi kao emulgator u losionima za kožu, regeneratorima za kosu i kremama za brijanje. Osim toga, DBS se dodaje kao otapalo za ekstrakciju mirisa iz raznih ulja koja se koriste za izradu parfema, kolonjske vode, losiona nakon brijanja i prskanja za tijelo.
Druga uobičajena vrsta estera je dibutil ftalat (DBP), koji se sintetizira iz butanola i ftalnog anhidrida. Poput DBS-a, ova tvar se također koristi u industriji plastike, kao i u proizvodnji mnogih vrsta kozmetike. Zapravo, njegove karakteristike plastifikatora učinile su ga u jednom trenutku uobičajenim sastojkom laka za nokte. Međutim, utvrđeno je da DBS ima štetne učinke na endokrini sustav kod životinja i sumnja se da predstavlja slične rizike kod ljudi. Stoga su američki proizvođači lakova za nokte počeli postupno ukidati korištenje DPB-a 2006. godine, dok je Europska unija zabranila njegovu upotrebu čak trideset godina ranije.
Nažalost, izloženost DBP-u može doći iz raznih neočekivanih izvora osim laka za nokte. Zapravo, jedan od najvećih izvora izloženosti dolazi iz hrane jer može iscuriti iz kontejnera i ambalaže koja se koristi za zamatanje određene kvarljive robe. Budući da DBP može preživjeti u okolišu kao čestica ili plin, također se nalazi u različitim koncentracijama u zraku, tlu i opskrbi vodom u industrijskim područjima. Budući da se DBP prilično brzo biorazgrađuje u vodi i tlu, nije vjerojatno da će se transportirati u druge regije. Međutim, može migrirati u morskom životu jer se nakuplja u masnom tkivu riba i školjki.