Dielektrična konstanta je omjer između apsolutne permitivnosti materijala i apsolutne permitivnosti vakuuma. Tehnička definicija “dielektrične konstante” ili “relativne permitivnosti” je komplicirana i još uvijek se raspravlja među inženjerima elektrotehnike. To je zato što permitivnost materijala ovisi o frekvenciji primijenjenog napona. Pojam “statička dielektrična konstanta” koristi se za opisivanje ovog omjera kada se primjenjuje istosmjerna struja ili napon nulte frekvencije.
Kondenzatori su uređaji koji pohranjuju električne naboje. Zbog svojih jedinstvenih karakteristika imaju brojne namjene u elektronici. Koriste se kao filteri u izvorima napajanja za uklanjanje fluktuacija izlaznog napona, kao vremenske konstante u oscilatorskim krugovima i za blokiranje istosmjernog (DC) napona tijekom propuštanja napona izmjenične struje (AC) u krugovima pojačala.
Kondenzator ima dvije ploče ili vrpce od vodljivog materijala odvojene izolatorom. Kada se istosmjerna struja primjenjuje na kondenzator, između ploča se stvara naboj. Kako bi se spriječio gubitak napona u razmaku između ploča, između ploča se postavlja izolator. Ovaj izolator je poznat kao dielektrik.
Izraz “konstanta” je pogrešan kada se odnosi na dielektričnu vrijednost ili vrijednost permitivnosti izolatora. Kako se primijenjena frekvencija mijenja, mijenja se i dielektrična konstanta. Termin koji se općenito koristi za frekvencijsko ovisnu dielektričnu vrijednost je “relativna dielektrična konstanta”.
Kako frekvencija raste, relativna dielektrična konstanta se smanjuje. Kao rezultat toga, kondenzatori su dizajnirani da rade unutar zadanog frekvencijskog raspona. Jedan dielektrični materijal mogao bi biti prikladan za korištenje s nižim frekvencijama, ali možda neće moći ispravno funkcionirati kada je izložen visokofrekventnom naponu. Kondenzatori u visokofrekventnim krugovima trebaju izolatore koji imaju mnogo veću dielektričnu konstantu.
Neki dielektrični izolatori zapravo doprinose stvaranju električnog polja u kondenzatoru. Oni to čine pomažući u koncentraciji i usklađivanju električnog polja. Ova karakteristika, zajedno s izolacijskom sposobnošću materijala, određuju dielektričnu konstantu ili relativnu permitivnost danog materijala.