Dielektrični plin je oblik plina koji se koristi u industrijskim primjenama kao električni izolator. Uobičajene vrste plinova koje se koriste uključuju zrak, dušik i sumpor heksafluorid. Različite vrste električnih komponenti kao što su transformatori i prekidači zahtijevaju prisutnost dielektričnog plina kako bi se spriječilo oštećenje kruga u slučaju električnog pražnjenja. U rutinskim primjenama, zrak je često dielektrični plin izbora jer ne zahtijeva stlačeni, zatvoreni sustav i sveprisutan je.
Vrsta dielektričnog plina koji se koristi uvelike ovisi o razini napona uređaja i kruga, kao i o temeljnim svojstvima plina, kao što je njegova inertna kemijska priroda, i toplinskim svojstvima, kao što su vrelište i sposobnost prijenosa topline. Također se mora uzeti u obzir razina toksičnosti i zapaljivosti dielektričnog plina pod određenim uvjetima. Električni kratki spoj može uzrokovati da se komponenta poput visokonaponskog transformatora fizički degradira do točke da se plin ispusti u okolno okruženje. Zbog toga se često koriste zrak i dušikovi plinovi jer su uglavnom inertni i nereaktivni.
Sumpor heksafluorid se koristi kao dielektrični plin u visokonaponskim sklopnim uređajima kao što su industrijski prekidači koji povezuju generatore s transformatorima pojačanog napona. Također se koristi u područjima visokonaponskih elektroenergetskih sustava koji zahtijevaju plinske izolatore, kao što su dalekovodi, transformatori i trafostanice. Oko 80% proizvedenog sumpornog heksafluorida obično se koristi u električnim elektranama i trafostanicama diljem svijeta zbog svojih vrhunskih izolacijskih kvaliteta i sposobnosti suzbijanja prijenosa radio valova i zvučnih valova iz električne opreme. Također ima najvišu razinu probojnog napona za bilo koji izolacijski plin, što je razina napona potrebna da dielektrični plin počne provoditi struju i ne može djelovati kao izolator.
Međutim, nedostaci korištenja sumpor-heksafluorida kao dielektričnog plina su značajni i iz tog razloga se pokušavaju kombinirati sa sigurnijim plinovima, kao što su dušik, ugljični dioksid ili perfluorougljikovi spojevi. Procjenjuje se da je sumpor heksafluorid 22,800 23,900 do 800 3,200 puta veći faktor koji doprinosi globalnom zatopljenju kada se ispusti u atmosferu u usporedbi s ekvivalentnom količinom ugljičnog dioksida. Također se zadržava u atmosferi kao stabilan staklenički plin mnogo dulje od ostalih stakleničkih plinova, traje XNUMX do XNUMX godina prije nego što se razgradi. Spoj također predstavlja ozbiljne zdravstvene rizike nakon izlaganja ljudi, kao što je izazivanje respiratornih problema, a često se kombinira s drugim spojevima kada se ispusti u zrak što može dovesti do kontaminacije tijela fluorom i raznih bolesti.