Dietanolamin, ili DEA, je organski spoj sintetiziran reakcijom etilen oksida i amonijaka, a proizvodi se u velikim industrijskim količinama od ranih 1930-ih. Na sobnoj temperaturi, to je ili bistra, higroskopna tekućina koja privlači vlagu iz zraka, ili bijela kristalna krutina koja može imati blagi miris amonijaka kako temperatura raste. Spoj se može koristiti u mnoge komercijalne svrhe, ali glavni među njima je kao srednje sredstvo za vlaženje u kozmetici i pomagalima za zdravlje i ljepotu kao što su šamponi, losioni i kreme, jer djeluje tako da stvara gustu pjenu ili kremastu konzistenciju kada se pomiješa s vode ili nanesite na površinu kože. Dietanolamin se također koristi u proizvodnji tekstila, farmaceutskih proizvoda i herbicida. Jedna važna industrijska upotreba za njega je kao sredstvo za čišćenje plina u industriji nafte i prirodnog plina za uklanjanje opasnih nusproizvoda sumporovodika koji nastaju u rafiniranju.
Već je neko vrijeme poznato da dietanolamin stvara zdravstvene rizike nakon izlaganja u mnogim industrijama u kojima se koristi, uključujući i kao sastojak voskova za ručno nanošenje, polira i inhibitora korozije. Međutim, najveći rizik za ljudsko zdravlje predstavlja kao sastojak kozmetičkih proizvoda koji se nanosi izravno i više puta na kožu. Istraživanja su pokazala da će DEA tijekom vremena kemijski reagirati s drugim sastojcima u tim proizvodima kako bi se stvorila iznimno jaka kancerogena kemikalija zvana nitrosodietanolamin (NDEA).
Izvješća o štetnim učincima NDEA na ljudsko zdravlje povezuju ga s rakom želuca, jednjaka, jetre i mokraćnog mjehura. Studije su pokazale da je NDEA kancerogen i toksičan u 44 različite vrste pokusnih životinja na kojima je testiran. Dok Američka agencija za zaštitu okoliša (EPA) i Uprava za hranu i lijekove (FDA) priznaju zdravstvene rizike dietanolamina, postoji malo službene državne dokumentacije o specifičnoj, detaljnoj toksikologiji zbog činjenice da američka savezna vlada samo povremeno regulira kozmetiku. . Međutim, naširoko se smatra jednim od najrizičnijih kemijskih spojeva koji se koriste u kozmetičkim proizvodima od 2011. djelomično zbog svoje sklonosti razgradnji do NDEA.
Kada dietanolamin prodaju kemijski proizvođači, dostupan je u različitim razinama koncentracije koje mogu sadržavati elemente u tragovima srodnih spojeva amina kao što su monoetanolamin i trietanolamin. Ova činjenica je dovela do označavanja DEA na brojne načine, pri čemu kemikalija ima najmanje 11 drugih trgovačkih naziva koji uključuju kokamid DEA, TEA-lauril sulfat, kokamid MEA, DEA olet-3 fosfat, lauramid DEA, DEA-cetil fosfat, linoleamid MEA, oleamid DEA, stearamid MEA, miristamid DEA i trietanolamin. Svaki od ovih spojeva može sadržavati elemente u tragovima dietanolamina ili može biti glavni sastojak takvih kemikalija. To je rezultat činjenice da se radi o polifunkcionalnoj kemikaliji koja se lako veže sa srodnim aminom ili amonijakom i spojevima na bazi diola ili etilena.
Kada se prodaje kao DEA, kemikalija je obično 99.3% čiste DEA, a komercijalno je 0.45% elementa u tragovima monoetanolamina i 0.25% sastojka trietanolamina. Neki industrijski proizvođači također nude smanjenu koncentraciju dietanolamina od 85% pomiješanog s 15% deionizirane vode za otpremu u hladnije podneblje, jer ima određenu sposobnost inhibiranja smrzavanja proizvoda. Najveća upotreba proizvoda u SAD-u je kao surfaktant ili sredstvo za pjenjenje sa 39%, a 30% proizvodnje DEA ide u plinsku industriju kao kemikalija za čišćenje. Preostale namjene su podijeljene na tekstil, obradu metala, poljoprivredu i srodne komercijalne interese.