Difenhidramin, najčešće poznat pod trgovačkim imenom Benadryl®, je antihistaminik. Antihistaminici se bore protiv učinaka histamina koji se oslobađa tijekom alergijskih reakcija, što može uzrokovati koprivnjaču, svrbež, kihanje i začepljenost. Difenhidramin se također koristi za liječenje bolesti kretanja, mučnine, kašlja i nesanice. Rjeđe se koristi za liječenje mišićnih grčeva povezanih s blagim oblicima Parkinsonove bolesti, kao i abnormalnih pokreta mišića uzrokovanih psihijatrijskim lijekovima iz obitelji fenotiazina.
Difenhidramin je lijek bez recepta kada se koristi u obliku tableta, kapsula ili tekućine, ali se također propisuje kao injekcija. Injekcije se obično koriste samo u medicinskim uvjetima za liječenje alergijskih reakcija na krv ili umjesto epinefrina. Djeluje kao antihistaminik tako što blokira stanične receptore prije nego što se histamin može vezati sa stanicom. Kada se umjesto toga veže antihistaminik, stanica se ne stimulira, a samim time i ne nastaju simptomi alergije. To također uspijeva blokirati djelovanje acetilkolina, što nije nužno poželjan učinak za one koji uzimaju difenhidramin zbog njegovih antihistaminskih prednosti.
Blokiranje djelovanja acetilkolina naziva se antikolinergički učinak. To može uzrokovati zatvor, suha usta, zamagljen vid, vrtoglavicu i pospanost. Pospanost povezana s difenhidraminom je, međutim, traženi učinak lijeka kada se kupuje kao pomoć pri spavanju u lijekovima bez recepta kao što su Unisom® ili Nytol®. Kada se koristi kao pomoćno sredstvo za spavanje, ne preporuča se za produženu upotrebu. Ako problemi sa spavanjem traju dulje od dva tjedna, potrebno je konzultirati liječnika jer se brzo razvija tolerancija na sedativne učinke difenhidramina.
Cijeli raspon nuspojava povezanih s difenhidraminom uključuje: pospanost, vrtoglavicu, zatvor, zamagljen vid, probleme s koordinacijom, sušenje dišnog sekreta, nizak krvni tlak, lupanje srca, motoričke smetnje, osjetljivost na svjetlost, poteškoće s mokrenjem, kratkotrajni gubitak pamćenja, poteškoće s koncentracijom, smanjen apetit, uznemireni želudac, halucinacije i razdražljivost.
Svatko tko uzima druge lijekove za smirenje, kao što su lijekovi protiv anksioznosti, narkotički lijekovi protiv bolova, antidepresivi, tablete za spavanje ili alkohol, trebao bi biti oprezan jer će se pospanost povezana s difenhidraminom značajno povećati. Svi stariji od šezdeset godina također mogu primijetiti jači sedativni učinak, pa će se doze možda morati smanjiti. Nitko tko uzima ovaj lijek ne smije upravljati teškim strojevima ili motornim vozilom dok sedativni učinci ne nestanu.
Difenhidramin se izlučuje u majčino mlijeko, pa ga dojilje ne smiju uzimati. Osobe sa sljedećim zdravstvenim stanjima trebaju se posavjetovati s liječnikom prije upotrebe ovog lijeka: astma, glaukom, povećana prostata, čir, bolesti srca, visoki krvni tlak, napadaji, problemi sa štitnjačom ili crijevne opstrukcije.