Diferencijalna prednost opisuje prednost koju tvrtka ima u odnosu na svoje konkurente koja proizlazi iz jedinstvene značajke. To je u suprotnosti s komparativnom prednosti, gdje jedna tvrtka ima superiornost u izravno usporedivoj mjeri. Diferencijalne prednosti su nedvojbeno subjektivnije od ostalih prednosti i obično omogućuju tvrtki da naplati premium cijenu.
Jedan način razmišljanja o ovoj dobrobiti je u smislu koristi koju donosi potrošaču. Na primjer, jedna tvrtka može proizvoditi pouzdanije widgete od konkurenta. To znači da su widgeti korisniji za kupca, koji će imati manje brige o potencijalnim problemima i manje ometanja u radu s neuspjelim widgetima. To se može primijeniti na mnoge različite aspekte proizvoda: hamburger brze hrane mogao bi biti veći, svježiji, zdraviji, ukusniji ili prilagodljiviji od onih koje isporučuju konkurenti.
Ipak, ne radi se samo o kvaliteti proizvoda. Diferencijalna prednost može se primijeniti u bilo kojoj fazi odnosa između tvrtke i kupca, ponekad opisana kao lanac vrijednosti. Na primjer, tvrtka može kupcima omogućiti bezbrižno naručivanje zahvaljujući namjenskom kontaktu za prodaju. S druge strane, tvrtka može steći reputaciju po pružanju dobre njege nakon prodaje.
Ključ ove prednosti je da kupac ne samo da treba cijeniti dobrobit koju donosi, već i biti spreman platiti za nju visoku cijenu. Ekonomski modeli obično pretpostavljaju da kupac donosi racionalne odluke. Prema ovoj logici, kupac će stoga vidjeti razliku prednosti samo ako vjeruje da ne može dobiti istu korist od druge tvrtke.
Neke tvrtke koriste diferencijalnu prednost kao alat za analizu. To može uključivati navođenje svih prednosti koje bi kupac mogao dobiti odabirom određenog proizvoda ili usluge, a zatim ih staviti u željeni redoslijed ciljane publike. To može pokazati prednosti koje tvrtka već ima i koje bi trebala istaknuti u marketingu ili promjene koje bi mogla napraviti kako bi ponudila potrebne pogodnosti na način na koji konkurentske tvrtke ne mogu parirati.
Diferencijalnu prednost ne treba miješati s komparativnom prednošću, ponekad poznatom kao konkurentska prednost. Ovdje se prednost temelji na nečemu objektivnom i mjerljivom. U većini slučajeva to znači da jedna tvrtka može isporučiti isti ili sličan proizvod po nižoj cijeni. To bi također moglo značiti da veća tvrtka može ispuniti narudžbu veće količine unutar određenog vremenskog okvira.