Diferencijalna stopa je vrsta stope koja je jedinstvena od standardnih objavljenih stopa koje se obično koriste u transakciji. Obično se ova vrsta stope primjenjuje samo kada određeni događaji ili uvjeti utječu na prirodu transakcije. Diferencijalna stopa može utjecati na iznos plaće koju prima radnik po satu ili imati veze s nekom promjenom u cijeni transporta tereta, s obzirom na specifične okolnosti povezane s pošiljkom.
Što se tiče naknada, može se primijeniti diferencijalna stopa koja povećava plaću po satu zaposlenika zbog specifičnih uvjeta vezanih za posao. Na primjer, ako nije neobično da medicinske sestre i drugi koji rade noćnu smjenu u bolnici primaju ono što je poznato kao razlika u plaćama ili razlika u plaćama kao korist od rada tih manje poželjnih sati. Isto može vrijediti i za zaposlenike tekstilne tvornice, pri čemu se svakome tko radi u večernjoj smjeni odobrava ono što se ponekad naziva smjena. U ovom scenariju, diferencijalna stopa je kombinacija standardne plaće za određeno radno mjesto, plus i dodatni iznos kao dio poticaja za prihvaćanje zadatka.
Diferencijalna stopa također može biti povezana sa situacijama dostave, obično kao dodatna naknada za pružanje usluga iznad i izvan onih koje su navedene prema standardnim cijenama za pošiljke. Dodatna briga za pošiljke koje sadrže hlapljiv ili izrazito lomljiv sadržaj može biti podložna ovoj vrsti strukture posebne tarife. Osim toga, ako je proces otpreme kompliciran zbog potrebe za višestrukim isporukama kako bi se dovršila pošiljka, može se primijeniti ova dodatna stopa ili razlika. Obično će sporazum između brodarske tvrtke i kupca raščlaniti troškove povezane s diferencijalnom stopom, točno identificirajući zašto je na pošiljku primijenjena druga cijena od standardne cijene.
Uz bilo koju primjenu, diferencijalna stopa predstavlja primjenu stope ili plaće koja se razlikuje od norme. Kako bi opravdale razlike u stopama između diferencijalne i standardne stope, mnoge će tvrtke identificirati specifične okolnosti koje bi morale postojati prije nego što se razlika može primijeniti. Definiranje uvjeta u kojima je prikladna diferencijalna stopa posebno je važno kada je uz aranžman uključena neka vrsta ugovornog sporazuma. Uz sklopljen detaljan dogovor, manje je prostora za pogrešnu komunikaciju o tome zašto je stopa primijenjena, što je čimbenik koji može biti vrlo važan za očuvanje radnog odnosa.