Digitalni uređaji za noćno gledanje, kao i druge pasivne optičke tehnologije noćnog vida, omogućuju gledatelju da percipira slike u gotovo potpunoj tami. Oni pojačavaju niske razine ambijentalnog svjetla kako bi stvorili upotrebljivu sliku, za razliku od drugih uređaja za noćno gledanje kao što su termoviziri i infracrveni (FLIR), koji se oslanjaju na infracrveno svjetlo za osvjetljenje. Niskogledi, dalekozori, monokli i kamere izrađeni su tehnologijom digitalnog noćnog vida, a potrošačima je na raspolaganju velik izbor.
Uređaje za noćno gledanje prvenstveno su koristile vojne snage i dizajnirane su s vojnim primjenama. Najraniji uređaji za noćno gledanje, uvedeni tijekom Drugog svjetskog rata, bili su infracrveni nišani koji su zahtijevali korištenje infracrvenih svjetala koja bi mogla odavati položaj korisnika. U Vijetnamu su snage Sjedinjenih Američkih Država upotrijebile prve pasivne noćne vidove koji nisu zahtijevali dodatni izvor svjetlosti. Inovacije od tada stvorile su generacije optičkih uređaja s poboljšanim svjetlosnim pojačanjem, kvalitetom slike i smanjenjem šuma. Digitalni uređaji za noćno gledanje ne odgovaraju kvaliteti najnovijih senzora noćnog vida, ali su jeftiniji za proizvodnju, čineći kvalitetno pojačanje svjetla dostupnim uz djelić cijene.
Standardni optički uređaji za noćno gledanje pojačavaju svjetlo projicirano kroz fotokatodu i cijev za pojačavanje, a zatim projiciraju pojačanu sliku na fosforni zaslon ispred okulara. U digitalnom uređaju za noćno gledanje, svjetlost se umjesto toga obrađuje u napunjenom uređaju za spajanje prije nego što se projicira na zaslon s tekućim kristalima (LCD). Budući da sjaj s LCD-a može otkriti položaj gledatelja, mnogi od ovih uređaja opremljeni su okularima umjesto ekrana.
Dok posljednja generacija optičkih uređaja za noćno gledanje nudi vrhunsku kvalitetu slike i može stvoriti upotrebljive slike pri slabijem osvjetljenju, digitalni uređaji imaju neke prednosti. Prvi među njima je trošak; cijena najnovijih optičkih modela je previsoka za većinu potrošača, pa čak i za mnoge agencije za provođenje zakona, ali digitalni uređaji koštaju manje od modela prve generacije. Kao i njihovi optički rođaci, digitalni uređaji ne rade u potpunom mraku, ali većina je opremljena malim infracrvenim svjetlima koja pružaju određeno osvjetljenje.
Mnogi digitalni uređaji dolaze s više postavki prikaza, omogućujući gledatelju da vidi sliku u zelenoj, crvenoj ili sivoj boji. Zelena pruža najoštriju kvalitetu, crvena održava noćni vid gledatelja, a siva stvara najmanje svjetla na zaslonu. Digitalni uređaji također imaju daljnju prednost u svestranosti, jer za razliku od optičkih uređaja, digitalni uređaji za noćno gledanje kao što su nišani i dalekozori mogu se normalno koristiti na dnevnom svjetlu bez opasnosti od oštećenja predmeta.