Općenito, digitalna fotogrametrija je umjetnost korištenja računala za dobivanje mjerenja objekata na fotografiji. Obično uključuje analizu jedne ili više postojećih fotografija ili videozapisa s fotogrametrijskim softverom za određivanje prostornih odnosa. Iako se obično koristi za izradu topografskih karata, može biti koristan i u raznim industrijama kao što su arhitektura, proizvodnja, policijska istraga, pa čak i plastična kirurgija.
Postoji nekoliko važnih varijabli uključenih u digitalnu fotogrametriju. Prvo, fotogrametristu bi moglo biti korisno znati informacije o kameri, kao što je vrsta kamere koja je snimila fotografiju, žarišna duljina leće ili udaljenost kamere do objekta koji nas zanima. Za snimanje ovih fotografija često se koristi posebna vrsta fotoaparata, nazvana metrička kamera, jer je kalibrirana za snimanje preciznih fotografija s malim izobličenjem objektiva.
Druga varijabla koju treba uzeti u obzir u digitalnoj fotogrametriji jesu željene dimenzije mjerenja. Neki projekti zahtijevaju samo dvodimenzionalna (2D) mjerenja, poput visine zgrade ili širine rijeke. Ova mjerenja mogu se napraviti iz jedne fotografije. Međutim, ako mjerenja moraju biti trodimenzionalna (3D), proces će tada obično uključivati stvaranje 3D modela od dvije ili više fotografija.
Ovaj proces stvaranja 3D modela obično se naziva digitalna stereofotogrametrija. Stereofotogrametristi obično analiziraju dvije ili više fotografija istog objekta, snimljenih iz različitih kutova. Obično koriste prostor u kojem se fotografije preklapaju ili zajedničke referentne točke koje dijele fotografije za stvaranje digitalnog 3D modela. Slike se zatim mogu mapirati, piksel po piksel unutar modela kako bi se stvorio mjerljivi prostor u tri dimenzije.
Treća varijabla je vrsta korištenih fotografija. Fotogrametristi obično koriste digitalne fotografije ili video zapise. Filmske fotografije i video vrpce obično se moraju skenirati u računalo kako bi se mogle koristiti u digitalnoj fotogrametriji.
Dvije glavne kategorije fotografija su fotografije iz zraka i fotografije iz blizine. Zračna digitalna fotogrametrija, koja se često koristi u topografskom kartiranju, počinje digitalnim fotografijama ili video zapisima snimljenim s fotoaparata postavljenog na dnu zrakoplova. Zrakoplov često leti iznad područja krivudavim putem tako da može snimiti preklapajuće fotografije ili videozapise cijelog područja kako bi dobio potpunu pokrivenost.
Digitalna fotogrametrija bliskog dometa ili zemaljska digitalna fotogrametrija često koristi fotografije snimljene iz neposredne blizine ručnim fotoaparatima ili onima postavljenim na stativ. Fotografije iz blizine mogu se koristiti za izradu 3D modela, ali se obično ne koriste u topografskom kartiranju. Ova vrsta fotogrametrije korisna je za 3D modeliranje mnogih objekata ili područja kao što su zgrade, scene automobilskih nesreća ili filmski setovi.