Digitalna satelitska TV emitira se sa satelita koji se nalazi u orbiti oko Zemlje. Vlasnik kuće koji se pretplati na uslugu mora staviti satelitsku antenu vani koja preuzima signal i dostavlja ga u dom. Pretplatnici mogu primati sve glavne nacionalne kanale i premium kanale, iako je lokalne kanale ponekad teško primiti.
Sateliti koji šalju digitalne signale nalaze se oko 22,200 35,730 milja (XNUMX XNUMX km) iznad Zemlje. Kreću se sa Zemljom, kako bi stalno ostali u istom položaju u odnosu na tlo. Ova orbita se naziva geosinkrona. Sateliti primaju početni signal iz centra za emitiranje na Zemlji, a zatim ga šalju natrag do pretplatničkih antena. Digitalni satelitski signal se zatim obrađuje preko kućnih prijemnika pretplatnika i šalje u televiziju za gledanje.
Prijemnik je ključni dio opreme, jer je kod poslan sa satelita šifriran. Bez enkripcije, svatko bi mogao kupiti satelitsku antenu na crnom tržištu i spojiti je na svoju televiziju kako bi dobio besplatnu uslugu. Video se prvo komprimira, a zatim šifrira, što je proces koji se odvija na početnoj točki emitiranja na zemlji. Kada se signal pošalje s antene na prijemnik, prijamnik dekompresira i interpretira signal. Prijemnik može ispravno interpretirati signal samo ako ga je davatelj usluga programirao s ispravnim sigurnosnim kodovima.
Neki proizvođači računalne opreme nude digitalne satelitske TV kartice koje se mogu ugraditi u računala. Tvrde da te kartice mogu pokupiti i dešifrirati signale od davatelja satelitske televizije bez naknade osim početne kupovne cijene. Ove kartice u osnovi gube signal i ne preporučuju se zbog njihovih pravnih implikacija.
Glavni konkurent digitalnoj satelitskoj televiziji je kabelska usluga. Postoje neke prednosti i nedostaci digitalne satelitske usluge koje treba uzeti u obzir za nekoga tko se želi pretplatiti. Glavna prednost je dostupnost. Mnoga ruralna područja nemaju pristup digitalnoj kabelskoj usluzi, ali nemaju problema s primanjem širokog spektra postaja dostupnih putem digitalne satelitske televizije. Glavni nedostatak su prekidi vezani uz vremenske prilike. Budući da se signal oslanja na prijenos koji dolazi s neba, usluga je osjetljiva na prekide i prekide tijekom lošeg vremena.
Slično kao i digitalni kabel, digitalni satelitski TV prijemnici mogu imati mogućnost snimanja programa. Mnogi također mogu pauzirati ili premotavati televiziju uživo, baš kao što sustav digitalnog video rekordera (DVR) radi s digitalnim kabelom. Za primanje kanala visoke razlučivosti (HD) putem prijamnika, pretplatnik mora imati HD televiziju, baš kao i kabel.