Digitalni kabelski signali koriste se za prijenos podataka preko zemaljskih kabelskih sustava. Primarna prednost signala digitalnog kabela u odnosu na analogni signal je mogućnost prijenosa više podataka unutar iste propusnosti. Tradicionalni kabelski sustavi koriste kanale od kojih svaki zauzima 6MHz, ali digitalni kabelski signal koji zauzima istu širinu pojasa može odašiljati ili dva kanala visoke razlučivosti (HD) ili 10 kanala standardne razlučivosti (SD). Digitalni kabelski signali također mogu emitirati glazbene postaje, prenositi sadržaj na zahtjev i omogućiti internetsku povezanost. Prvi digitalni kabelski sustavi implementirani su 1980-ih, a većina operatera nudila je neku vrstu digitalne usluge do 2000. godine.
Rani kabelski sustavi bili su dizajnirani za prijenos zračnih (OTA) emitiranja udaljenim i nepristupačnim zajednicama. U tu svrhu, oni u biti samo reemitiraju analogne OTA signale preko fizičkih kabela. Budući da je svaki OTA kanal zauzimao 4.8MHz propusnosti, a kabelski sustavi zahtijevali su malu količinu dodatne širine pojasa za modulaciju, svakom kanalu je dodijeljeno 6MHz propusnosti. Tijekom godina, 6MHz je ostao standardna raspodjela propusnosti za kabelske televizijske kanale. Budući da zemaljski kabelski sustavi imaju ograničenu propusnost, mogu prenijeti samo konačan broj signala od 6MHz.
Krajem 1980-ih osmišljen je i testiran prvi digitalni kabelski sustav. Zbog kompresije podataka pokazalo se da digitalni kabelski signal od 6MHz može prenijeti veću količinu podataka od tradicionalnog analognog signala. Usvajanje ove nove tehnologije trajalo je nekoliko godina, iako je veća potražnja za više kanala, sadržaja na zahtjev i drugih vrsta podataka pomogla potaknuti implementaciju digitalnih kabelskih sustava. To je zbog činjenice da moderni digitalni kabelski sustavi mogu prenijeti više kanala od starijih analognih sustava. Digitalni prijenosi također omogućuju prijenos dodatnih glazbenih kanala, sadržaja na zahtjev i internetskih podataka preko postojeće kabelske infrastrukture.
Digitalni kabel nije sinonim za televiziju visoke razlučivosti, iako digitalni kabelski signal može odašiljati HD programiranje. Oko 38Mbit/s podataka može se prenijeti preko svakog bloka kanala od 6MHz, koji se može podijeliti na različite načine. Jedan blok od 6MHz može nositi dva full HD kanala, a digitalni kabelski signali mogu odašiljati u 720p ili 1080i. Programiranje standardne razlučivosti također se može prenositi putem digitalnog kabelskog signala, a svaki blok od 6MHz ima dovoljno prostora za oko 10 SD kanala, uključujući video programiranje koji je u skladu sa standardom poboljšane razlučivosti televizije (EDTV) 480p.