Na neki način, digitalni kompas je poput svog analognog kolege. Oba kompasa koriste Zemljino magnetsko polje kako bi odredili koji je smjer sjever, a oba pomažu biciklistima, planinarima, izrađivačima karata i stazama da znaju u kojem smjeru idu. Razlika je u tome što se analogni kompas može njihati zbog kretanja i može naići na smetnje od jakih magnetskih izvora, pa je netočnost problem. Digitalni kompas je mnogo točniji i čvršći, jer će koristiti samo Sjeverni pol kao mehanizam za vođenje. Osim ozbiljnih planinara i kreatora staza, vojska također koristi ove kompase za najbolju preciznost.
Kompas, tradicionalni ili digitalni, napravljen je da pomogne korisnicima da znaju u kojem smjeru idu. I jedni i drugi bi trebali koristiti Zemljino magnetsko polje kako bi odredili koji je smjer sjever, a svi ostali pravci temelje se na tome. Uz tradicionalni kompas, iako može biti točan, postoji mnogo problema s njegovim radom. Ako se u blizini nalaze magnetske naslage metala ili samo snažno magnetsko polje, kompas će smatrati da je naslaga sjever ili će se vrtjeti besciljno. Igla na kompasu također se može njihati, što može uzrokovati da pokaže pogrešan smjer.
Digitalni kompas prevladava ove probleme. Umjesto drhtave igle, ovaj tip kompasa ima digitalni zaslon koji prikazuje četiri primarna smjera i jasno govori korisniku u kojem smjeru je okrenut. Zaslon je lakše vidjeti od igle analognog kompasa, a sam kompas je daleko točniji.
Umjesto određivanja smjera na temelju magnetskih impulsa, koji mogu biti netočni ili nasumični, digitalni kompas određuje smjer koristeći Sjeverni pol kao vodič. U tu svrhu kompas obično ima neke značajke globalnog sustava pozicioniranja (GPS), koje mogu biti dostupne korisniku, ali i ne moraju. Uz ovu značajku, većina digitalnih kompasa dolazi s dodatnim značajkama, kao što je termometar, i mogu se koristiti za utvrđivanje smjerova pješice, na vodi ili u zraku.
Digitalne kompase koriste mnogi različiti ljudi i industrije, uglavnom zbog točnosti koju digitalni kompas ima u odnosu na tradicionalni model. Zračne tvrtke koriste ove kompase kako bi osigurale da njihovi zrakoplovi lete u pravom smjeru, a automobili koji imaju kompase obično sadrže digitalne. Vojska također koristi digitalne kompase kako bi osigurala da nikada ne bude netočnosti tijekom borbe ili drugih situacija.