Digitalni terenski vodič moderni je elektronički medij koji pomaže identificirati biljke ili divlje životinje, slično tradicionalnim terenskim vodičima u obliku knjige. Na temelju fotografija, tekstualnih podataka, pa čak i zvučnih zapisa, digitalni ili elektronički terenski vodiči pružaju informacije namijenjene boljoj pomoći korisnicima bez potrebe za nošenjem teških ili glomaznih ispisanih tekstova. Elektronički terenski vodiči su, ukratko, elektroničke knjige ili aplikacije koje korisnici preuzimaju na pametne telefone ili druge elektroničke uređaje kao što su tablet računalo ili osobni digitalni asistent (PDA).
Aplikacije i digitalni vodiči uključuju zemljopisni ili tematski sadržaj, nudeći korisnicima mogućnost prilagodbe informacija specifičnih za preferencije ili interese svakog korisnika. Na primjer, korisnici mogu odabrati referentnu knjigu o životinjama, priručnik za ptice ili knjigu o prirodi na temelju određenog grada, zemlje ili regije. Svaka knjiga ili aplikacija ima svoje značajke i prednosti, kao što su snimke ptičjih pjesama za priručnike o pticama ili fotografije lišća za identifikaciju biljaka. Što se tiče geografskih specifičnosti, korisnici mogu odabrati digitalni terenski vodič sa širokim regionalnim referencama kao što je Europa ili uskim regionalnim opsegom kao što su London ili Boston.
Tipični digitalni terenski vodič nije interaktivan, što znači da služi samo kao istraživački i referentni materijal s korisnicima koji utvrđuju identifikaciju na temelju fotografija, tekstualnih opisa i drugih podataka. Istraživači nastavljaju razvijati interaktivne aplikacije koje aktivno pomažu korisnicima u identifikaciji putem tehnologija za prepoznavanje objekata ili zvuka. Korisnici s odgovarajućim aplikacijama za digitalne vodiče na terenu mogu snimiti fotografiju određenog lista ili cvijeta i omogućiti da aplikacija automatski identificira vrstu na temelju kataloga fotografija primjera i ključnih karakterističnih oznaka. Aplikacija tumači fotografije ili zvučne snimke koje su izradili korisnici, tražeći ključne točke podudaranja koje će vam pomoći u identifikaciji.
Različiti muzeji, sveučilišta i nacionalni istraživački centri diljem svijeta nastavljaju razvijati aplikacije za elektroničke terenske vodiče s naprednijim mogućnostima. U Sjedinjenim Državama, Smithsonian Institution u Washingtonu, istraživači sa Sveučilišta Columbia i Nacionalna znanstvena zaklada sudjeluju u istraživačkim projektima koji uključuju razvoj digitalnog terenskog vodiča s mogućnostima automatskog prepoznavanja. Koristeći uzorke koji su već dostupni tim institucijama, znanstvenici snimaju fotografije visoke rezolucije kako bi ih uključili u usporedne kataloge i baze podataka. Od 2009. Smithsonian Institute zabilježio je preko 90,000 biljnih primjeraka, dok su istraživači na Columbiji zabilježili preko 9,000 primjeraka listova za identifikaciju stabala. Drugi istraživači su katalogizirali leđne peraje dupina za identifikaciju, snimili pjev ptica i pozive za prepoznavanje zvuka te izradili druge zapise o biljkama i divljim životinjama za dodatne aplikacije digitalnog vodiča.